第六章（第6/13頁）

“他們是來自群山的矮人，”雇傭步兵說，“瑪哈坎志願軍的兵團之一。”

“我還以為，”奧庫爾提克說，“矮人是我們的敵人。我以為這些肮臟的矮子投靠了黑甲軍……”

“你以為？”雇傭步兵用憐憫的眼神看著他，“用什麽以為的？蠢貨，如果你喝湯時吞了只蟑螂，那你胃裏的智慧就比你腦袋裏還多了。在我們面前行軍的是矮人的步兵團之一，是瑪哈坎的統治者布羅瓦爾·霍格派來援助我們的。他們已經上過戰場了——在瑪伊納之戰中，他們為擊退黑甲軍而死傷慘重。”

“矮人是勇敢的民族，”梅爾菲贊同道，“萬聖節慶典時，我在艾爾蘭德的酒館見過一個。他給了我一耳光，讓我直到幽樂節宴會都在耳鳴。”

“矮人的步兵團是最後一批士兵了，”雇傭步兵手搭涼棚，張望著說，“閱兵結束了。道路很快就會空出來。我們走吧，都快到中午了。”

*******

“這麽多人要趕去南方，”商人點著頭說，“那兒會有一場大戰，一場巨大的災難。烈火與刀劍將奪走成千上萬條生命。各位先生，你們看到那顆每晚現身於天際、拖曳著紅色尾巴的彗星了嗎？白色的彗星尾巴預示著疾病與傳染病：瘟疫、霍亂與麻風。淡藍色尾巴是天災的征兆：洪水、暴雨或長時間的降雨。紅色尾巴代表火之彗星，而鮮血和鋼鐵就誕生於火焰。可怕的災難將會降臨，包括死亡和流血。就像古老的預言裏提到的——屍體將覆蓋大地，狼群的嚎叫聲隨處可聞，而那些奇跡般幸存的人，會在找到其他活人的蹤跡時欣喜若狂……這將是我們的災難！”

“為什麽是我們的？”一名雇傭步兵冷冷地打斷道，“那顆彗星飛得很高，尼弗迦德人肯定也能看到。門諾·庫霍恩在艾娜山谷的營地也一樣。既然黑甲軍也能看到，我們就有理由相信，彗星預示的是他們的災難，而不是我們的。”

“沒錯！”另一個雇傭步兵贊同道，“是黑甲軍的災難！”

“先生們，你們真是太聰明了。”

“那當然。”

*******

他們離開森林，踏入維吉瑪周邊的草地與牧場。幾群騎乘用馬和拖車馬正在附近吃草。時值三月，牧場上的草稀稀落落，但那裏還停了好幾輛裝滿幹草的貨車。

“我簡直不敢相信自己的眼睛。”奧庫爾提克舔舔嘴唇，“成群的馬，沒人看管！只要隨便挑一匹，然後……”

“閉嘴！”派克咬牙切齒地打斷他，朝兩位雇傭步兵笑了笑，“先生們，他非常渴望能加入騎兵隊。他喜歡看馬。”

“加入騎兵隊？”雇傭步兵差點笑出聲來，“別幻想能騎在馬背上了。你們這樣的新兵根本派不上用場——除了打掃馬廄，或用桶子和獨輪車搬運馬糞！”

“那當然，先生。”

他們繼續前進，很快來到河邊的碼頭。赤楊林上方突然出現了維吉瑪城堡鋪砌著紅色瓦片的塔頂。

“我們就快到了。”商人說，“你們聞到了嗎？”

“啊呸！”梅爾菲喊道，“好臭！那是什麽味道？”

“或許是等待國王發餉時死掉的士兵。”派克在他們身後說道，但他壓低了聲音，免得讓雇傭步兵聽見。

“你的豬鼻子居然還能用，真是個奇跡，對吧？”一個傭兵大笑著說，“我們正在接近營地。冬天時，那裏駐紮著幾千人的部隊，而部隊總得吃喝拉撒，這是無法改變的自然規律！那麽多屎總得有地方放。就像那邊那些坑，他們會在離開前用土埋上。在冬天，泥土都是凍上的，所以還沒那麽不能忍，可到了春天……呸！”

“你聽到嗡嗡聲了嗎？”另一個傭兵吸了吸鼻子，“那是成群的蒼蠅，等到春天，那副光景會讓你們大開眼界的。盡可能遮住你們的臉，因為蒼蠅會拼命往嘴巴和眼睛裏鉆。加快腳步吧，越快越好。”

*******

他們將戰壕甩在身後，卻甩不掉那股味道。恰恰相反，雅爾敢用腦袋打賭，越靠近城市，氣味就越難聞。而且氣味的種類也更豐富了。城市周圍散發著軍隊營地與帳篷的臭味，以及醫院的味道。繁忙的廣場和街道上充斥著人群的體味，城市高處的城墻也散發著惡臭。幸運的是，他的鼻孔很快就習慣了這一切，開始無法分辨糞便、腐肉、貓尿與酒館的味道了。

蒼蠅無處不在，像老兵的嘮叨一樣嗡鳴不止，還一個勁兒地往嘴巴、鼻孔、眼睛和耳孔裏鉆。這些害蟲趕都趕不走，把它們碾碎在臉上反而輕松些。

他們走出城門下的陰影，雅爾的目光落在一張巨大的招貼畫上：畫上是位用手指著他的騎士。騎士下方有行粗體字：那你呢？你入伍了嗎？

“入了，入了。”雇傭步兵嘀咕道，“太不幸了。”