第二章（第4/15頁）

“而正是聽了那老人的故事之後，我才開始夢想勞作與駝背、嫁人與生子之外的生活。我賣掉了在森林裏采來的藍莓，用這些錢買下的第一本書，就是希瑞的傳奇故事。也就是你生動形容過的針對年輕人的版本。但那版本對我正合適，因為我那時很窮。很快我就知道自己想做什麽了。我想成為菲麗芭·艾哈特，或者席兒·德·坦沙維耶，還有艾希蕾·瓦·阿納興……”

兩人同時看向一幅水粉畫。畫上有張桌子，位於某座城堡大廳，周圍坐著許多女性。許多傳奇女性。

“在我考進的學院裏——事實上，我考了兩次——”妮妙續道，“我只研究有關集會所的傳說，以及它在魔法歷史上扮演的角色。剛一開始，我沒時間為了消遣而讀書：我必須把所有時間用來……跟上那些伯爵或銀行家之女的步調，因為對她們來說，一切都那麽輕松，她們還會嘲笑來自鄉下的女孩……”

她頓了頓，掰了掰手指。

“終於到後來，”她續道，“我有了閱讀的時間。但我隨即發現，我對傑洛特和希瑞的冒險故事已經不像小時那麽感興趣了。這種表現跟你很相像。你是怎麽形容來著？權宜婚姻？這種狀況一直持續到……”

她停下來，用雙手抹了把臉。康德薇拉慕斯驚訝地發現，小女術士的手在顫抖。

“那件事……發生時，我十八歲。那件事讓希瑞的傳奇故事在我心底復蘇了。我開始以嚴肅和科學的態度對待它，徹底投身其中。”

康德薇拉慕斯專心地聽著，沉默不語。

“別裝出一副不知情的樣子。”妮妙尖銳地說，“每個人都知道，湖中女士對希瑞的傳說有著近乎病態的癡迷。每個人都在背地裏說，我原本無害的興趣逐漸成了癮，甚至成了種狂熱。這些傳聞大都是實情，我親愛的康德薇拉慕斯，大部分都是！至於你，如果願意協助我，最終你也會陷入狂熱與成癮。因為我會要求你這麽做。至少到你的實習期結束為止。你聽明白了嗎？”

康德薇拉慕斯點點頭。

“你似乎明白了。”妮妙控制著自己的情緒，“但我會一點點解釋給你聽。等那個時刻到來，你便會知曉一切。不過現在……”

她頓了頓，看向窗外的湖面，看向站在小船上的漁夫王。他黑色的輪廓與閃閃發光的金色湖面形成鮮明的對比。

“現在，休息一下吧。在畫廊四處看看。在櫥櫃裏和書架上，你能找到各種與希瑞有關的印刷品。在圖書室裏，有傳說的各種版本和變體，以及幾乎全部的研究文獻。花點時間在它們身上。察看，閱讀，集中精神。我希望你能找到做夢的靈感。也就是你所說的錨定物。”

“我會的。妮妙女士？”

“我聽著呢。”

“那兩幅肖像畫，並排掛著的那兩幅……難道都不是希瑞？”

“希瑞的肖像畫並不存在。”妮妙耐心地重復一遍，“後世畫家只在某些場景裏刻畫過她，相貌也完全出自他們自己的想象。至於那兩幅肖像畫，左邊那幅也與希瑞息息相關，她是精靈勞拉·朵倫·愛普·希達哈爾。畫師的名字是莉迪亞·凡·布雷德沃特，你對她應該比較熟悉。她留存下來的畫作中，有一幅仍掛在學院裏。”

“我知道。另一幅呢？”

妮妙盯著那幅畫看了很久。畫上是位眼神悲傷的金發少女，身穿一件綠袖的白色長裙。

“這幅畫的作者是羅賓·安德裏達。”她轉過身，直視康德薇拉慕斯的雙眼，“至於畫中人是誰……就要靠你這位解夢術士來查明了。夢見它吧。然後把你的夢講給我聽。

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羅賓·安德裏達大師首先看到走上前來的皇帝，於是深鞠一躬。史黛拉·康格裏夫——也就是裏德塔爾伯爵夫人——起身行了個屈膝禮，然後飛快地示意雕花椅子上的女孩照做。

“兩位女士，你們好。”恩希爾·瓦·恩瑞斯點點頭，“也向你致意，羅賓大師。你的作品怎麽樣了？”

羅賓大師尷尬地嘟囔一聲，又鞠一躬，在圍裙上緊張地擦著手指。恩希爾知道，這位畫家患有嚴重的廣場恐懼症，而且害羞到病態的程度。但這不重要。重要的是他的繪畫技巧。

就像外出旅行時一樣，皇帝穿著帝國親衛旅的軍官制服——黑色的鎧甲和鬥篷，後者繡有銀色火蜥蜴的圖案。他走上前去，仔細察看那幅肖像畫。他看看畫，又看看模特。那是個身材苗條的女孩，一頭金發，眼神悲傷，身穿綠袖的白色長裙，戴著一條樣式簡樸的項鏈。

“非常好，”他特意面朝空氣說道，讓人沒法猜測他在贊揚哪一方面，“非常好，大師。請繼續，別在意我。不介意的話，我想跟你說句話，伯爵夫人。”