第二部 10（第2/12頁）

“我可以把她當成一位大家閨秀了，”他對我說，然後走了過去。在她身邊，他顯得那麽高大黝黑，仿佛一頭熊，她卻那麽纖弱。他拉起她的手，撫摩著她的手指，他的手也顯得那麽大——他的拇指幾乎覆蓋到她的手腕。他說，“我希望你在你家小姐面前表現良好，蘇。”

她望著地面，“我也這麽希望，先生。”

我上前一步，“她表現很好，”我說，“的確，是個非常好的姑娘。”

但此話聽來倉促無力。他和我目光相接，他收回了手。“當然，”他圓滑地把話接了下去，“她必然表現良好，有您作為楷模，李小姐，誰會不變好？”

“是您太仁慈。”我說。

“任何紳士都必然仁慈，在您面前。”

他盯著我的眼睛。他看出了我心思，發現了我與他的不謀而合處，他意欲把我帶出布萊爾莊園，毫發無傷。我若看著他的眼神，心中沒有湧起某種黑暗可怕的興奮，我何成其為我？何成其為我舅舅的外甥女？然而這興奮太猛烈，我因此頭暈心悸，我試圖微笑，可是笑容僵硬。

蘇歪著頭。她是否以為我因愛情而微笑？這念頭令我的笑容更僵硬了。我覺得喉嚨發緊。我避開她的眼神，也避開他的。他要離開，卻叫了她過去，他們二人站在門口低語了一陣。他給她一枚金幣——我看見黃色閃光——他把硬幣放進她手心，用他的大手幫她握起。她粉白的手心襯托出他手指的黃。她又行了一個笨拙的屈膝禮。

那一刻，我的笑容僵在了臉上，像死屍的笑。當她轉過身來，我無法再看她。我回到臥室關上房門，臉朝下倒進床裏，被一陣笑聲攫住，吞沒——那可怕的笑聲，像一股汙濁的水，無聲地流過我全身——我顫抖，再顫抖，直到最後安靜下來。

“您覺得新來的那個姑娘怎樣，李小姐？”他在晚餐桌上問我，自己垂下眼簾望著盤子，用刀叉仔細地把魚肉和魚骨分開——裹在厚厚的牛油醬汁裏的魚肉白而細膩，幾乎半透明。冬天，食物送上餐桌時已經涼了，而夏天它們又來得太熱。

“她非常——聽話，裏弗斯先生。”

“您覺得她合適嗎？”

“我認為可以的。”

“您對我的推薦沒有意見吧？”

“沒有。”

“啊，聽您這麽說我就放心了。”

他喜歡滔滔不絕，故意添油加醋。舅舅在一旁看著。“你們在說什麽？”他問。

我擦擦嘴。“我的新女仆，舅舅，”我說，“史密斯小姐，她來接替費小姐。您也見過她好多次了。”

“不如說聽到過她好多次了，她的靴子總是踢到書房門。她怎麽了？”

“是裏弗斯先生推薦的。他從倫敦把她找來的，正巧她在找事做，裏弗斯先生便想到了我，他真是古道熱腸。”

舅舅動了動舌頭，“是嗎？”他慢慢說，目光從我臉上轉到理查德臉上，又轉回我臉上。他的下巴微微擡起，仿佛想感知這番對話底下的暗流，“史密斯小姐，對吧？”

“是的，史密斯小姐。”我語調沉穩地說，“接替費小姐。”我整理好刀叉，“費小姐，那個教皇派。”

“教皇派！哈！”他一臉激動，繼續切盤中的肉，“裏弗斯，你聽著——”他邊切邊說。

“什麽事，先生？”

“我諒你——我肯定你找不到，先生！——這世上再也找不到比羅馬天主教更荒誕無稽，更能誨淫誨盜的團夥……”

直至晚餐結束，他都沒再看我。然後他吩咐我讀了一個小時古文，《修女們對修士們的起訴》31。

理查德靜坐著聽完我朗誦，當我讀完後起身離去，他也站了起來。“請允許我送您。”他說。我們並肩走了一小段路，直到門口。舅舅頭都沒擡，只看著自己染了墨跡的手。他有一把刀柄鑲珍珠的古董小刀，刀鋒已被磨成新月形狀，且十分鋒利，他平時用它削蘋果皮，布萊爾果園裏自產的那些幹澀的，小小的蘋果。

理查德確認他沒有望著我們這個方向，然後他看著我，目光直接，但還是保持了禮貌的語氣。“我必須征詢您，”他說，“是不是願意繼續上繪畫課，既然現在我回來了。我希望您願意。”他等待著，我沒有回答，“那麽，明天我仍按時來？”他再次等我的回答。他的手已經把門拉開，但開得不夠大，並不足以讓我走出，即使明明看見我想出門，他也沒有把門開得更大，卻只是顯出疑惑的表情。“您無須太謙遜，”他說。言外之意是，你不要太軟弱，“您不會吧？”

我搖頭。

“那就好。我會按時來。到時請您給我看看我不在時，您做的功課。我想，再稍加努力您就——誰說得準呢——也許我們的成果，就能給您舅舅帶來驚喜。您認為呢？我們再學兩個星期？或者，最多，三個星期？”