第二部 8（第3/10頁）

“我無法想象。”裏弗斯先生說，“這索引的排序是以……？”

“以書名，以作者名，以收錄時間，還有，聽好了，先生——以歡愉的種類，我們做了精確的分類列表。”

“書籍的分類？”

“歡愉的分類！我們現在進行到哪裏了，莫德？”

紳士們都望向我。我啜了一口酒，說，“到了戀獸之欲。”

我舅舅點點頭，“好了，好了。裏弗斯，你可明白我們這本索引將為此學後輩提供的幫助？它將成為一部寶典。”

“肉欲文字。”霍陲先生說，微笑著，對這一說法頗為自得。他與我目光相接，對我擠了一下眼。裏弗斯先生卻仍滿臉誠摯地看著我舅舅。

“宏偉的理想。”他說。

“浩大的工程。”哈斯先生說。

“是啊，”霍陲先生說著又轉向我，“李小姐，我怕你舅舅會毫不留情地讓你工作下去了。”

我聳了聳肩，“我生而為此，”我說，“就像仆役。”

“仆役和小姐，那可是不同的物種，”哈斯先生說，“難道我沒說過嗎，我說了多少次了。女孩們的眼不該因過度閱讀而疲勞，她們的小手也不該因握筆而變得粗糙。”

“我舅舅也這麽想。”我說，對他舉了舉手套，雖然他要保護的是他的書，而不是我的手。

“如果她一天工作五小時，我一天十小時！”他說，“這你怎麽說？如果不為書工作，那我們做什麽？唔？想想斯馬特18，想想伯利19，想想身心盡傾的藏書家天氏20，為書殺了兩個人。”

“想想文森特修士21，為書他殺了十二個人！”霍陲先生搖著頭，“不行，不行的，李先生，你要是需要你外甥女幫手工作，就讓她做，但如果你以藏書為由，把她帶上走火入魔的暴力歧途，我們可決不饒恕你。”

紳士們都笑了。

“好啦，好啦。”我舅舅說。

我看著手，未置一詞。透過深紅的酒看去，手指顏色如紅寶石，我母親的首字母不見了，我轉動酒杯，它又突然顯現出來。

還有兩道菜我才能退席，然後還要獨自坐等兩次鐘鳴，再和他們在客廳共聚。我聽見他們的低語，不知我不在場時，他們談論什麽話題。他們再回客廳時，面色都添了些紅，吐氣帶著煙的酸味。霍陲先生拿出一個用紙和繩子包紮的包裹，交到我舅舅手裏。我舅舅撫摩著那包裝。

“好啦，好啦，”他打開包裝，把書捧到眼前，“啊哈！”他扭動著嘴唇，“看看，莫德，看看我們這挖寶人這次帶什麽來了，”他把書舉起來，“你看如何？”

那是一本普通的小說，裝訂俗艷，但特別的扉頁使得它與眾不同。我看著也情不自禁地感到一陣強烈的興奮，這感覺讓我眩暈。我說，“毫無疑問，是件上好的珍品。”

“看這裏，看見這飾紋沒有？”

“看見了。”

“我竟然沒想過此事的存在，真是沒有想過。我們得回頭看看，還以為那個條目收全了呢！重來一次，明天就做。”他伸了伸脖子，陶醉在期盼中，“至於說現在，來，孩子，把手套脫掉，你以為霍陲先生大老遠帶書來是給你那油膩指印糟蹋的嗎？這還差不多。來，讓我們聽一小段，你坐下給我們朗讀。哈斯，你也坐下，裏弗斯，留意聽聽我外甥女的聲音，聽它多麽柔和清晰，她可是我一手調教出來的。好了，好了——你別弄皺了書脊，莫德！”

“哎喲，李先生，她沒有啊。”哈斯先生說著，眼睛看著我裸露的手。

我把書放在架上，小心地平衡了書頁的重量。我調校了燈，讓明亮的燈光落在頁面上。“要我讀多長，舅舅？”

他把表貼在耳邊。他說，“讀到下次整點鐘響。裏弗斯，你留心聽聽，然後告訴我，你能在全英格蘭哪個府上哪間客廳，找到如此賞心樂事！”

如我所說，那本書裏充斥的不過是些普通的淫穢內容。但我舅舅是對的，我的確經過了太好的訓練，我那清晰純凈的聲音使這樣的文字也變得幾乎甜美。我讀完後，霍陲先生鼓掌，哈斯先生粉紅的臉更紅了，表情有點痛苦。我舅舅坐著，摘掉眼鏡，歪著頭，眼珠狠狠向上翻著。

“文字夠粗劣，”他說，“不過，我給你找了個歸宿。在我的書架上，我給你找了個家，還有兄弟姐妹，明天就把你放到那兒去。這花紋飾邊，之前我們還真沒想到，莫德，封面合上了嗎？沒弄皺吧？”

“沒有，先生。”

他戴上眼鏡，擺弄耳朵上的鐵絲鏡腿。哈斯先生倒了杯白蘭地。我扣好我的手套，撫平裙子上的褶皺。我把燈光調暗。我感到不自在，裏弗斯的存在讓我不自在。他聽了我的朗讀，顯然並未激動。他垂下眼光，望著地板。他雙手相握，一根拇指帶些緊張地敲打著另一根。然後他起身，說爐火太熱灼著他了，他在房間內走動，動作僵硬地前傾著身子，看著我舅舅的書櫃。他背了手，仍然敲擊著拇指。我想，他知道我在看他。後來他終於走過來，和我目光相接，謹慎地鞠躬。他說，“這裏真冷，離壁爐那麽遠。李小姐，您要不要坐得離火近些？”我說，“謝謝您，裏弗斯先生，我喜歡這裏。”