第01章 十三夜參禮（第4/6頁）

“辛苦了，你可幫了不少忙哦。”

然而，會這麽慰勞斧高的只有長壽郎。兵堂也好，妃女子也好，從一開始就對他視若無睹。在他們的意識裏，斧高只是一個被安置在家中當傭人的孩子而已。

一守家戶主兵堂的態度，和他的父親——秘守一族之長富堂翁一般無二。不過，富堂翁雖然疾病纏身，至少還具備合乎身分的威嚴氣度。可惜如今的戶主身上卻沒有，他只是在依樣畫葫蘆地拼命模仿父親。正因為和父親一樣身子柔弱，看著他那虛張聲勢的模樣，就覺得可憐。而且在他心中，對時刻壓在自己頭上的父親，只有反抗的念頭沸騰不止。這一點連斧高也明白。要問富堂翁沒有、但兵堂有的品性，值得一提的大概就只有他的好色成性了。所以也沒什麽可氣憤的。

然而，還是個孩子的妃女子，也用那樣的態度對待自己，這讓斧高嘗到了一種難以言喻的、既淒涼又懊惱的滋味。就算是我的主人也……

但斧高對妃女子的這種情緒，也可以認為是他對長壽郎所持情感的另一種表露。確實，小主人對待身為下人的斧高也很親切，但是他對自己的雙胞胎妹妹，則顯出了更多的牽掛。難道是因為兩人的待遇相差太過懸殊，讓長壽郎感到愧對妹妹麽？盡管如此，妹妹對哥哥的反應卻是極為冷淡。這也讓斧高心神不寧。

（如果妃女子小姐不在，也許長壽郎少爺還會更偏向自己……）

斧高偶爾會產生這樣的大膽念頭。

原本就是異卵龍鳳雙胞胎的緣故吧，兄妹倆幾乎沒有相似之處。長壽郎皮膚白皙，容顏中透出典雅之美，聲音溫柔而不失冷靜，堪稱美少年。並不是說妃女子就姿色平平。她那長長垂落的黑發顯出了少女的魅力，容貌雖和哥哥不同，但一樣眉清目秀，通常情況下盛贊她是一個美人也不為過。只是一旦和長壽郎站在一起，總覺得她處處略遜一籌。不得不說，這種反襯真是妃女子的不幸。

兩人的相異之處不僅限於外表，在性格上也有所體現。長壽郎謹慎文靜，相比之下妃女子潑辣大膽、心浮氣躁。正因為兩人體型都很纖細，所以前者就如外表看起來的那樣討人喜歡，而後者則給人留下神經兮兮又脾氣暴戾的印象。

“如果不是兄妹而是姐弟的話，倒還能好上那麽一點。”

傭人還有不少村民，常在背地裏竊竊私語。

然而，這種男孩柔弱、女孩剛強的性格差異，正是顯現於歷代秘守家、尤其是一守家的不祥特征。因此必須要為男孩取名長壽郎，以驅除這種災禍。而為女孩取名妃女子，其背後的目的恐怕是想讓淡首大人的作祟集中到她身上。如果把“妃女”當作“媛”字來看（6），這解釋未必不是一種真知灼見。

也就是說，過度期盼身為繼承人的哥哥能健康平安地長大，於是想把原本針對他而作祟的淡首大人的注意力，盡可能地引向妹妹。村民們也都隱隱感到“妃女子”之名所包含的真意就在於此。

事實上，人們認為妃女子體弱多病就是拜這個名字所賜。因為一守家男子柔弱、女子剛強的性格差異，也同樣反映在身體方面。然而妃女子並沒有健康的體魄，那是因為長壽郎本應承受的大量病痛，都由她代為承擔了吧。簡而言之，以上事實證明，“妃女子”之名作為一件咒術裝置，運轉得相當出色。而這些想法和思慮，伴隨著兩人的成長，也自然而然地在村子裏傳播開去，直到今天。

“好了，趁天還沒黑下來，早點回去吧。”

斧高久久注視著長壽郎溫柔微笑的臉龐，怔怔出神，這時甲子婆開始催促他了。如果再這麽磨蹭下去，少不了要吃她一拳。

慌亂之中，斧高再次向長壽郎一人深施一禮，然後走出了祭祀堂。但他並沒有聽從吩咐，而是潛入北鳥居左側的大石碑後，目不轉睛地監視起祭祀堂。

如甲子婆所說，假如今晚是月黑之夜，那麽就算尾隨長壽郎，也能借助黑暗輕易地做到吧。

斧高正這麽想著，北守派出所的高屋敷巡警出現了。看來他明白今晚的十三夜參禮非常重要，所以前來探視情況。但高屋敷只在祭祀堂逗留了片刻，出來後便開始在鳥居周圍轉悠。

（巡警先生不早點回家麽？）

藏身碑後的斧高忐忑不安，總覺得自己就要被發現了。對當時的孩子來說，警察原本就是一種可怕的存在，更何況現在秘守的一守家最為重要的儀式即將開始，絕對不能讓人發覺，拿自己當可疑分子。否則過後還會受到甲子婆嚴厲的懲罰。一想到這裏斧高就更害怕了。

（不會就這麽賴著不走吧……）

那樣自己就不能跟在長壽郎身後了。幸好，斧高只是杞人憂天。高屋敷在周圍巡視了一圈後，便匆匆地離去了。那時他也向石碑後瞧過一眼，但斧高已察知巡警到了跟前，急忙繞過石碑朝相反的方向移動，才算躲過一劫。