第01章 十三夜參禮（第5/6頁）

斧高不由松了一口氣，暗道“好險”，這時他才意識到四周已急速地昏暗下來。片刻工夫，微弱的余暉也消逝在厚雲密布的天空中，射幹花種一般的漆黑夜幕籠罩了整座村莊。

（長壽郎少爺也太慢了吧……）

臨出祭祀堂時，甲子婆一定會對長壽郎再三念咒。總之每逢長壽郎人生中的大坎，甲子婆都會審時度勢地念一些特別的咒語，企圖進一步加固守護的力量，不然她就無法安心。

（今晚是十三夜參禮，所以時間會特別長吧……）

就在斧高微微松懈之際——

祭祀堂的玄關處現出了一個人影。身穿白色衣服和茶色裙褲，手上提著一盞點著的燈籠。

（是長壽郎少爺。）

男女一起執行十三夜參禮時，以男子優先。即使一守家參加儀式的是女孩、二守家是男孩，也必須遵守。也就是說，在三三夜參禮時以性別為大，一守家、二守家、三守家的等級差別則不予考慮。因此，儀式參加者中最受矚目的自然是一守家的嫡子。因為他是未來的秘守一族之長。而這一回，擔當此任的是長壽郎。

長壽郎在北鳥居前行了一禮後，登上了石階，斧高的視線追隨著燈籠的亮光，同時在心中盤算。

（馬上跟過去好呢？還是再等一會兒呢……）

問題在於斧高不清楚，向供奉在媛首山中心的媛神堂走去的長壽郎，會和身後的妃女子拉開多少距離。

斧高當然想立刻跟在長壽郎身後。他想一路守護長壽郎完成十三夜參禮，目送他登上石階走過參道，到附近的井邊洗完身，赴媛神堂執行儀式，最後經由榮螺塔進入婚舍。

斧高幫忙準備十三夜參禮時，曾伺機向甲子婆詢問過儀式的相關事宜。

“你沒必要知道得那麽詳細！”

他的提問太細致了，以至於甲子婆大為惱火，當時的氣氛也使得斧高無法再追問下去。

（怎麽辦啊……）

斧高望著沿石階漸行漸遠的燈火，心中猶豫不決。就這麽跟上去呢，還是等妃女子出來後跟著她呢？

（只是，這樣就不能守護長壽郎少爺了……）

想到這裏，斧高終於惴惴不安地邁步向石階登去。途中他頻頻回頭，邊走邊留意妃女子是否已從祭祀堂中現身。

走到石階的盡頭時，他看見前方有一盞燈籠正搖曳著徐徐遠去，在黑暗中只留下了一簇閃爍不定的朦朧亮光，仿佛暗夜起舞的鬼火。鋪設石板的參道在林間蜿蜒穿梭，由於兩側樹木的遮擋，燈火時而會突然消失。

除了模糊的燈光，四周已被徹底的黑暗所充盈。登上石階之前，尚能依靠鳥居兩側的石燈籠放出的微弱光芒、和祭祀堂中漏出的溫暖燈火，勉強辨識周圍的情況。

但是一踏進媛首山，呈現在面前的卻是一個完全隔絕塵世燈光、猶如漆墨一般的暗黑世界，而且到處充滿著不詳的氣息。

（這……這麽黑啊……）

眼看前方墨汁般的濃厚黑暗沉沉壓來，斧高也不得不止住了腳步。但他停下的時候，燈籠仍在不斷遠去。他和長壽郎之間的距離越拉越大了。

只依靠前方的些許亮光，投身於這暗夜中的媛首山嗎——

若在平時，僅是這麽一想，斧高一定會掉頭就走。但此時他正盼著能為長壽郎做點什麽。正是這份心願讓他決心去挑戰可怕而又陰暗的漫漫前路。

不詳的媛首山，祭祀著兩個橫死的女性，直到如今，由於她們的作祟，人們還持有畏懼之心。斧高懷著悲壯的決心，踏進了媛首山的深處……

注釋：

（1）學徒出陣：一九四三年，日本政府為彌補兵力不足，征召二十歲以上、高等教育機關在籍的文科系學生（包括農業經濟學科等一部分理科系學生）入伍，派往戰場。

（2）國家神道：明治維新至第二次世界大戰期間，在日本政府“神道國教化政策”的推行下建立起來的國家宗教。國家神道將天皇奉為現人神，並與軍國主義、國家主義結合，成為天皇統治制的思想支柱。一九四五年十月，聯合國最高司令部向日本政府發布了確立宗教自由、廢止國家神道的“神道指令”，國家神道終告解體。

（3）非國民：原意指不守國民義務、不服從國家政策和體制的人。在第二次世界大戰中，該詞則被用來稱呼不服從戰時體制、不協助戰爭、反對戰爭的人。

（4）木炭巴士：以木炭氣發生裝置產生的一氧化碳和微量氫氣為燃料的公共汽車。二十世紀四十年代，日本國內因原油缺乏而使用了這種汽車。

（5）少年偵探團：江戶川亂步“少年偵探團系列作品”中的人物。在《怪人二十面相》一書中首次登場亮相，結團時為十人，後增至二十三人，團長即亂步筆下名偵探明智小五郎的弟子小林芳雄。