第02章 高屋敷巡警

十三夜參禮當日的傍晚六點五十分，北守派出所的高屋敷巡警拜訪了北鳥居口前的祭祀堂。之前他就知道儀式會在當晚七點開始，所以此時前來巡視有無異常情況。純屬個人感覺，他認為今晚必須做好警戒工作。

不巧的是，似乎唯獨他一人抱有這種想法，在祭祀堂中他感到自己不怎麽受歡迎。結果中心人物——那對孿生兄妹，由於換裝而沒能和他會晤，一守家戶主兵堂則對他這個外人的介入顯示了露骨的厭惡之情。或許是因為忙於照顧兄妹倆，平日裏和藹可親的藏田甲子甚至不曾露面。而家庭教師僉鳥郁子那張美麗的臉，戴著一貫的冰冷而缺乏表情的面具，就連兵堂敷衍著應酬高屋敷時，她也對他倆視若無睹，擺出了一副事不關已的態度。

到此探視本是出於好意，萬萬沒料到，竟會受到這番怠慢。

即便如此，高屋敷還是著重巡查了祭祀堂和鳥居之間的區域，然後略顯倉促地跨上自行車向東守派出所飛馳而去。

（二見巡查長如果能認真巡邏就好啰……）

高屋敷深深感到自己不該離開北鳥居口前。只是他很擔憂，不知負責東鳥居口的二見是否當真聽從了自己的請求。幸好祭祀堂中有兵堂、藏田甲子和僉鳥郁子，送雙胞胎出門時，三人的注意力自然會轉向堂外。有鑒於此，他才決定先去瞧瞧東守派出所的情況。

媛首村的地形像一個以東西向為長軸的橢圓，媛首山則位於南北向的中心地帶。山的最西端是日陰嶺，和村界接壤，所以村裏的土地大致可分為山之北側、東側和南側三塊區域。各區域依次被稱為北守、東守和南守，分別由村中代代相傳的地主秘守一族掌管。北側是一守家、東側是二守家、南側是三守家。

配合著村莊的區域劃分，各區各有一派出所。高屋敷、二見巡查長和佐伯巡警分別在北守派出所、東守派出所和南守派出所任職。雖說三個派出所都歸警視廳終下市警察署管轄，級別也相同，但三人警階不同，這一點常常成為問題發生的根源。

（凡是我提出的請求，二見巡查長總是不太肯聽，所以……）

高屋敷一邊留意時間，一邊拼命蹬著自行車。

二見確實是巡查長。不過，並非因為他曾立下什麽豐功偉績，只是由於常年在派駐巡警的崗位上辛勤工作，上級念其勞苦才有所晉升。在誰看來這都是一目了然的事。而且考慮到他的年紀，這次晉升恐怕是第一次也是最後一次了。

（哎，這倒是無關緊要……）

三個派出所在警察機構內部完全不存在上下級關系，只要二見能認識到這一點就好。然而他卻很在意自己是巡查長、高屋敷和佐伯只是巡警的現狀。他還請村裏的木匠特別打造了一根警棍——要比普通警棍粗得多，將它掛在腰間。這也是為了彰顯他和他倆有所不同吧？孩童般任性的心態真是畢露無遺。私制警棍肯定違反了警察的服務規章，但高屋敷和佐伯完全沒有匯報上級機關、擴大事態的打算。

（二見所轄的區域由秘守一族中位居第二的二守家掌管，這一事實想必也令他頗為不滿吧。）

換言之，二見一直認為自己身為巡查長，理應管轄一守家治下的北守地區。像高屋敷這種一年前才赴任的小巡警怎麽配……話說他現在還只能算外人。

（而且，二見還有一個夢想，不，稱之為毫無意義的野心更恰當吧。那就是身為巡查長，統領村裏的三個派出所。）

高屋敷元巡警事先通知了各派出所，請求他們在晚上七點、即十三夜參禮開始前夕趕往各自的管轄區域，對媛首山出入口的鳥居地帶實施充分的警戒。

當然他擔心的不是淡首大人作祟。有人會伺機加害一守家的長壽郎——這一更具現實意義的威脅，才讓他真切地感到恐懼。三三夜參禮表面上是祈望秘守家子嗣健康成長的儀式，其實卻是守護繼承者平安就任一族之長的工具。也就是說，這種貌似祭神的儀式無非是老式家族繼承權爭奪戰的一環罷了。

（對一守家來說，這是祝願長壽郎順利成長的儀式。但若站在二守家和三守家的立場上看，沒準他們正盼望著儀式最好能出點岔子……）

二見笑他多心多慮，但他如此擔心決非空穴來風。

事實上，明治初期發生過一樁“意外”，身為一守家繼承人的男孩，在執行十三夜參禮時落入井中頸骨折斷而死。當時的村民相信那是淡首大人作祟，而如今高屋敷則推斷是二守家或三守家的某人犯下的命案。不過，後來死者同父異母的弟弟繼承了家業，因此一守家的地位依舊穩如泰山。作祟也好，殺人也罷，結果表明全都毫無意義。