第01章 十三夜參禮（第2/6頁）

不知為何，在這樁詭異的集體自殺案中，只有幼子斧高幸免於難。聽說在屋內母親、兩個哥哥和姐姐渾身是血，橫屍於被褥，而斧高則抱著雙膝蹲在角落裏。不管誰問他發生了什麽，他都緊閉雙唇，一聲不吭。

成年人把這歸結為打擊過大而引發的自我封閉，其實不然。那時斧高的大腦完全被一個疑問所占據。這個疑問，好似漩渦在他的心中不停翻滾。

（那天晚上來訪的是什麽……）

斧高感到那是一切災禍的開端，是元兇。不是“什麽人”、而是“什麽”，它的到來讓幾多家陷入了悲劇。

最終，斧高沒有把神秘來客的事告訴任何人。因為他難以自制地相信，如果說出口，下一次災禍就會決不容情地降臨到自己身上。每念及此，他就背脊發涼、渾身戰栗，這種感覺直到如今還記憶猶新。

事情過後，大人之間談了些什麽，斧高一概不知。他既沒有被父親或母親那邊的親戚領養，也沒有被送往孤兒院，回過神的時候，他已經轉乘了火車和木炭巴士（4），稀裏糊塗坐上了一輛顛簸搖晃的馬車。目的地是媛首村的秘守家，還是同宗的頭號地主一守家。

據照管斧高、人稱甲子婆的藏田甲子所言，一守家和幾多家原為主仆，由於這層關系才把斧高收養過來。

就這樣，斧高來到了媛首村，至今將近一年。

當然了，斧高並非完全不記得這一年在秘守家度過的日子。只是因為年紀才五、六歲，加之從八王子的幾多家遷至媛首村的一守家所帶來的環境變化，或許還有父親戰死、母親與兄姐離奇死亡的影響吧，那些記憶猶如蒙上了薄薄的皮膜，變得朦朧不清。反倒是八王子老家的那段懵懂時光，還歷歷在目。

對斧高來說，日常的記憶就是如此淡漠，唯獨十三夜參禮中發生的變故，化為異常鮮明的影像，深深印入了他的腦海。就像斧高的自我意識在那一晚終於蘇醒了一樣。

原本是祭拜中秋名月的大好時節，那一晚卻是一個罕見的月黑之夜。或許是因為甲子婆感到這對即將舉行的儀式來說不是吉兆，她屢屢停下儀式的籌備，仰望天空低聲念叨：

“陰天真討厭啊！再這樣下去今晚看來是不會出月亮了……月神啊，您就露個臉吧，哪怕一會兒也行。”

甲子婆的恐慌很快就影響到了年幼的斧高。會發生什麽不好的事吧？儀式能不能順利完成呢？如同傳說一般，會有災禍降臨到一守家的繼承人長壽郎身上嗎？不祥的念頭接連不斷地向斧高襲來。

此外，昨天突然告假外出的女傭鈴江，曾給斧高講述過的一段匪夷所思的“經歷”，讓他更為不安。他完全不懂其中的含義和原委，但當時卻產生了一種無以名狀的畏懼感，仿佛被告知一向敬若神明的對象，其實是一個不祥的妖魔。

正是因此，斧高想要保護長壽郎。雖然他做不了什麽，但還是希望能有所助益。在這個家裏，唯一對他親切的人就是長壽郎。長壽郎一有空，就會給斧高講各種有趣的故事。特別是少年偵探團（5）的事跡，常常讓斧高心潮起伏。雖然名偵探明智小五郎也時有登場，但對斧高來說，少年偵探團團長小林芳雄才是英雄。也許在他心目中，有著蘋果般紅潤臉蛋的少年小林，已不知不覺和長壽郎的形象重疊在了一起。雖然事實上他們並不是團長和團員的關系，而是主仆關系，長壽郎是斧高的主人之一……

長壽郎和妃女子，這對外貌與性格截然不同的孿生兄妹，就是小斧高的主人。在旁人看來，這兩位主人也還正當稚齡，但在斧高看來，他倆已是像模像樣的兄姐了。而且甲子婆總是不厭其煩地告訴斧高，這對兄妹——不，應該說是哥哥長壽郎，對一守家有多重要，所以斧高怎麽也沒法把他們當孩子看待。

六歲起就在一守家工作的鈴江說，雙胞胎出生前，家中處處充斥著難以言喻的緊張氣氛。

進一守家之前，鈴江是以八王子為據點的天升雜技團的成員，聽說是一個撿來的孩子。雖然從小接受走鋼絲和人體大炮等技藝訓練，但身為團長的養父斷定她缺乏才能，於是早早將她送來別家幫傭。也許是因為羞於啟齒，她不怎麽願意提起老家的事。斧高也是聽年長的女傭管家談到，才知道有天升雜技團這回事。

壓根沒想過自己的身世已然暴露的鈴江，略顯得意地告訴斧高：“當時，二守家已經有兩個可當繼承人的男孩。纮弌少爺和纮弍兩兄弟，一個七歲、一個五歲。”

這些事想必她是從資深女傭那兒聽來的。

“與之對比，一守家還沒有一個男孩哦。”

所以，當得知兒子兵堂的媳婦富貴終於第二次懷孕時，富堂翁是欣喜若狂。