第十八章 重新開局

“我看……”莫裏斯·博亨一手緩緩地，拂過另一手的掌心，宛若在擦拭石板一般，他開口說，“我看大家都將近就緒，該去進行亨利·梅利維爾爵士提議的，有趣的實驗了吧？”他本在凝視雙手，又收回目光往上望，“我要說，任何跟謀殺瑪莎·泰特小姐的真兇相關之物，這種實驗當然是無法引領我們去發現的。盡管基於亨利爵士的明確要求，我忍住沒有向諸位，講出事實來——那就是迄今為止，某位紳士將要處於自我辯護的狀態——然而，我們自身尚有疑竇。但是……”

詹姆斯·本涅特究竟是怎麽撐過那場晚飯的，之後他完全不記得了。在他下樓梯之前，有什麽東西強迫他到查爾斯王的房間去，完全違背了他的性格和意願。他很不滿意，腦海中盡是蠢蠢欲動的恐懼，對事情不知道會如何發展的恐懼，直至看到房間，壓下諸般想象。之後，他反而希望自己不曾來，這就是代價。

波特警官站在走廊的門邊守衛著。房間裏沒有燈光，只有一抹慘白的月色穿過窗欞。但通往秘密樓梯的門開著，從裏面卷出一陣強風，手電筒的光線在底部搖晃著，亨利·梅利維爾爵士正低聲跟馬斯特斯說著什麽。

他走到這扇門邊上，絲毫沒有意識到，樓梯有多高、多陡、多麽危險：聞之若地窖的石墻，夾著不平坦的石階，似乎一直陷到深淵之中。馬斯特斯的手電筒，突然照在他的臉上，幾乎讓他失去了平衡。然後，光線重新照向下方，落在另一張臉上，那張扭曲的臉，仰在某個台階上，燈光照來眼睛眨也不眨。

吃晚飯的時候，詹姆斯·本涅特剛剛跟五個人——亨利·梅利維爾爵士、莫裏斯·博亨先生、賈維斯·威拉、凱瑟琳·博亨小姐和露易絲·卡拉維小姐——坐下不久，莫裏斯就把飯局，變成了駭人聽聞的儀式。除了主人，所有人都意識到，出現了新的緊張狀態，盡管沒被告知，卻都像知道死亡再次蒞臨這所房子。

莫裏斯·博亨到達圖書館的時候，自從在英國登陸後首次看到露易絲·卡拉維小姐。她坐在火焰附近，穿著深藍色的外衣，一頭深灰色的頭發，平順地從中間分界。在內心不知如何形成的圖畫中，他總是記得她稍顯矮胖，雀斑滿面，年齡大約是二十八歲。他很驚訝地發現，她現在顯得很瘦小，眼睛周圍有黑眼圈，但出奇的有神。情緒上的緊張，讓露易斯·卡拉維小姐看起來像幽靈，但遠不是一個邋遢的幽靈。她的年齡大概有四十歲。

莫裏斯·博亨咕噥了一兩句陳腔濫調。沒什麽好說的，他也不會錯上加錯，試圖說什麽。她機械地笑著，舒展開雙手，又緊握住一條手帕，雙眼凝視火焰，似乎忘記了其余一切。

莫裏斯·博亨——拾掇得整齊高雅——十分親切，贊美著自己提供的雪利酒，用以“代替令人憎惡的雞尾酒”。他空洞的笑意在屋頂下回響。賈維斯·威拉安靜謙恭，但又開始在圖書館裏，大步走來走去，你會發現他需要刮胡子了。

當亨利·梅利維爾爵士笨重地走進來，殷勤地對每個人眨眨眼睛、低語問候，詹姆斯·本涅特覺得，他們都有點吃驚。他不知道晚間實驗的事情，是否被人提過。

凱瑟琳·博亨最後一個進來，穿著樸素的黑衣，並沒有佩戴飾物，但雙肩在黑格子的襯托下閃閃發亮。

對詹姆斯·本涅特而言，凱瑟琳·博亨的出現，突然加劇了小組內的恐怖氣氛。她是活生生的人，他感覺得到她身上的溫暖和美麗；而其他人，也許只是戴了面具的妖怪，其中有一人必定如此。現場彌漫著不確定的邪惡氣息，讓走進來吃飯，變得十分怪異，而進食則更怪異。當然，一走進黯淡模糊、微風吹拂的餐廳，他們就回到了主題，這也許是意外吧。

“我命令！……”莫裏斯·博亨對著燭光點頭說，“多拿一張椅子到桌旁……”

腳步的刮擦聲，好像變得動搖起來。

“多一個位子？”凱瑟琳·博亨說。

“給卡爾·雷格先生準備的，當然……”她的伯父溫柔地指出，“假如他恢復過來，下樓來吃飯的話，就用得上了。你沒誤解吧，凱特？……”他向湯普森點了點頭，笑意變為輕度的驚訝，“埃默裏先生跟我說，他今天晚上不在狀態，沒有辦法跟我們坐一起吃飯……”