一　離奇的貨物（第4/6頁）

桶子裏裝著金幣和人的肢體——可能是死屍。他靜靜地在心裏分析。這是一件離奇的案件，非想辦法解決不可。

布洛頓站直身子，出神地望著那只神秘的桶子，腦子裏想著該如何處理才好。

他認定，這是一樁重大的犯罪案件。此刻，惟有毫不遲疑地向上司報告事實真相，才是自己應盡的義務。但他是被指派前來核對葡萄酒的數量的，能置這一任務於不顧嗎？他有些矛盾起來。不一會兒，他又撇開了所有的顧忌。他深信，桶子事件的嚴重性足以使自己的行為合理化。退一步說，他也並未完全要拋開自己的任務。因為貨運經辦人也在現場。他那遇事謹慎、一絲不苟的風格頗得布洛頓的信任。要不然，就從碼頭辦事處再調一個人過來。想到這裏，他下定決心馬上回總公司去。他要向董事艾華利先生報告事情的全部經過。

“霍克！”他說，“我要回總公司去察報這件事情。你把這個桶子盡量恢復原狀，然後留在這裏守著它。在沒有得到艾華利先生的指示之前，你不能讓這桶子離開你的視線一步。”

“好的，布洛頓先生！”霍克同意了，“你這麽做很明智！”

兩人仔細將甲板上的木屑歸攏起來，重新放入桶裏。霍克將拆下來的木板放回到裂縫處，並用鐵錘敲打緊，再用釘子釘牢了。

“我走了！”布洛頓說。

正當他要開步離開時，一位紳士走下船艙，與他攀談起來。這位紳士膚色偏黑，下巴上蓄著倒三角的濃黑胡須，身材中等，儼然一副外國人的模樣。他身穿做工精細的藍色上衣，腳蹬一雙短筒白鞋，頭上戴的是帽檐上揚、帽頂凹陷的呢帽。風度翩翩，滿臉笑意。

“請問你是I&C公司的吧！”他的英語很流暢，稍有外國腔。

“正是。我是總公司派來的。”布洛頓回答說。

“嗯，有事問你就可以吧？這艘船上應該有從巴黎德皮耶魯公司運送給我的一只桶子，內裝雕刻品。我不知道是否已經到了。”他掏出一張名片來，上頭印有“倫敦西區、托特那·科特路、西嘉坡街一四一號。萊恩·非力克斯先生”的字樣。布洛頓看了一眼名片，立刻意識到名片所示和貼在桶子上的標簽內容完全一致。他裝作在仔細閱看名片，其實則在心裏盤算如何回答對方。他想，如果這人就是收件人，只要知道桶子就在眼前，肯定會要求馬上領走。他實在想不出拒絕的理由。不過，他既然在心裏已決定了貨是不能交付的，便想以“貨物送達與否尚不清楚，但可以派人調查”來回答他。

就在這時，他腦海裏又有了別的想法了。現在，受損的桶子已經挪到了靠近碼頭的船艙，靠墻立在那裏了。只要站在接近艙口的碼頭上，便能看見那只桶子。說不定，那位自稱是菲力克斯的紳士已將他們倆人的一舉一動盡收眼底了，譬如在桶子上鑿孔和取出金幣等。要是見到了自己的貨物，只需上前兩步，他便能指著標簽當面揭穿自己的謊言。這種情形是可想而知的。布洛頓一念及此，便決定據實相告。

“是的。”他答道，“你的貨已經到了。巧得很的是，你的桶子就在我身旁。因為跟其他桶子比起來，它有些與眾不同，所以我們才剛把它和別的葡萄酒桶分開。”

菲力克斯認真看著眼前的青年，臉上不無詫異。他說：“謝謝你。我是一個美術品收藏家。我希望能早些見到那件雕刻品。運貨的馬車我都安排好了！現在就能領走吧？”

他的請求不出布洛頓所料。他也準備了一套精妙的借口來應對。

“這個嘛，”他客氣地說，“我不是具體的經辦人，所以不能決定。請你到碼頭辦事處辦理正式的提貨手續，這樣，你很快就能如願以償了。我正要去那裏，請跟我來！”

“哦，謝謝你！也只有如此了！”這位陌生的紳士說。

臨走時布洛頓對自己的行動又有了猶疑。萬一霍克誤解了自已剛才跟紳士的談話，當紳士再回來要求時，說不定就把桶子交付了。想到這裏，布洛頓不由得回頭大聲喊道：“霍克，你聽明白了沒有？沒有艾華利先生的指示，你可不能輕舉妄動！”

霍克揮手示意。

有三件亟須解決的事情擺在了這位青年面前：

第一，為了向董事察明這件事，他必須回公司；

第二，在總公司尚未做出決定之前，這個桶子必須由公司保管；

第三，他必須設法不引起紳士和碼頭辦事處人員的懷疑。

這可不是一件容易的事！布洛頓不禁有些疑惑起來。

走在去辦事處的路上，他忽然靈光一閃。布洛頓回頭對那位與他同行的紳士說：“請你稍等片刻。我去找個人來解決你的問題。”