二　班裏警官的追蹤

“找到三四位沒問題，其余的都上街去了。不過，港口的哨所備有炊具，可能有人在那兒吃飯。”

“我們過去看看。”警官說。

工頭領著他們沿碼頭走了幾百英尺，在一間倉庫旁加蓋的磚砌小屋前停了下來。工人散落在屋裏屋外，有的正捧著熱氣騰騰的碗在津津有味地吃著，有的則在抽煙鬥。

“請問誰在普魯芬姬號上卸過貨？有的話請過來一下，老板有事要詢問！”

有三名工人向前走了過來。

“請問，”董事說，“你們是否知道霍克和一只受損的桶子的事情？按照吩咐，在我們抵達之前，霍克應該留守在桶子旁邊的。”

“他和桶子一起走了！”有人回答說，“大約三十分鐘以前吧！”

“和桶子一起走了？”

“是的！一位身穿藍上衣、留著胡子，看起來像大老板的男人過來交了張條子給他。他看了一眼就大聲喚道：‘這桶子現在要吊走了！來幫忙啊！’我們便過去將它吊到一輛馬車上。接著，我們就走了。霍克和那位老板也跟在馬車後頭離開了。”

“那輛馬車有沒有牌號？”

“有是有，”一位工人說道，“但我沒看清楚。比爾，你好像提起過馬車的牌號嘛！上面寫的是什麽？”

有工人回答說：“上頭寫著托特那·科特路。至於後面的街道就很奇怪了。我沒聽說過，可我是那附近長大的啊！”

“是東約翰街嗎？”班裏問道。

“對，對！好像是那樣！不過，不知道是東還是西？不，我想應該是西才對，是叫什麽約翰街的。又好像不是約翰，是與約翰近似的什麽名稱。”

“馬車是什麽顏色？”

“藍色！新上的漆！”

“有人記得馬的顏色嗎？”

這個問題可把他們難住了。他們的工作與馬無關，自是不會去注意馬的顏色了。

“哦。”班裏警官會意地說。他打出手勢表示問話完畢。

艾華利先生說：“各位辛苦了！一點小意思！雖然不多，還是請收下吧！”

班裏警官朝布洛頓招手：“請你將霍克的身高及相貌告訴我，好嗎？”

“霍克身材魁梧，留有淺褐色的胡子，臉部顴骨凸出，下巴寬闊。他身穿褐色工作服，頭戴布帽。”

“你們聽清楚了嗎？”班裏回頭對便衣警察說，“他們半小時之前出的發。先往東邊和北邊查查看。為了避免撞上我們，他們有可能故意不向西行，有了情況就跟總部聯系。”

便衣警察依計而行。

“還有，電話！”班裏說，“我能借用一下辦事處的電話嗎？”

大家來到辦事處。辦事員領著班裏去了處長室，那裏有專用電話。兩三分鐘以後，班裏回來了。

“到目前為止，”他說，“該做的我們都做了。馬車和那兩個人的特征都通知各警察分局了。全倫敦的警察都會對此事密切關注。”

“太好了！”艾華利先生說。

班裏對董事的反應頗感驚訝。

“不，不！”他說，“這不過是刑事案件的基本處理程序。不過，既然來了，我想多做一些調查。勞駕你通知公司的員工，就說我是在你的許可下做的調查，好嗎？這樣，我想他們或許會跟我主動提供信息了。”

艾華利召來休斯頓處長：“休斯頓先生，這位是倫敦警察廳的班裏警官。他是前來偵辦桶子案件的，你知道的。請你盡力配合。”說罷，他回頭看著警官，“除此之外，我想，我是一點忙也幫不上了。可以的話，我先回市裏去了。”

“謝謝你，艾華利先生。現在已經沒事了。我在這裏再稍做巡查。再有什麽情況，我會通知你的。”

開始自由偵查的班裏警官召來了布洛頓，然後，他們一道去往普魯芬姬號的案件現場，並重新詢問了詳細情況。接著，他在甲板四周巡視，試著查找線索，但一無所獲。

警官走到碼頭那兒，選好可以直接看見桶子的位置，站在那裏觀察。此時，前艙卸貨的工人回來了。他對每個人都做了詢問，但沒得到任何線索。

班裏回到碼頭辦事處：“有件事想麻煩你！”他對休斯頓先生說，“我想查閱一下那只桶子的資料，包括交貨單、發貨單等全部資料，好嗎？”

休斯頓先生很快帶著幾份資料回來了，將它們遞給了警察。

班裏看過後說：“由這些資料看來，桶子是由靠近巴黎的聖拉薩爾火車站的一家貨運行委托法國國立鐵路運送的，發貨人是德皮耶魯公司，運費已經支付過了。可見，貨物是由該處經鐵路運到奴昂，才裝到你們船上的。”

“沒錯！”

“你或許不知道巴黎的貨物是不是在火車上裝載的。”

“不知道。不過，沒有馬車的運費清單，我想不會是在火車上裝載的。”