第十八章（第3/4頁）

“給我們一些時間，馬丁代爾小姐。”他說。

“時間？就因為那個傻孩子死了，我猜你們以為你們擁有全世界的時間。下一個被謀殺的又會是這些女孩中的另一個。”

“我想你不需要擔心這個，馬丁代爾小姐。”

“我想今天早上起床的時候，你也沒有猜到這個女孩會被殺害吧，探長。如果你預料到的話，你就會提前采取預防措施來保護她了。當我的女孩中的一個被殺害時或者被陷於某種可怕的危及聲譽的境況中時，你也是一樣吃驚吧。整件事情都是那麽特別，不可思議！你必須承認這是一個瘋狂的預謀。也就是說，可能人們在報紙上讀到的那件事是真的。比如那些鐘表。我發現今天早上庭審時，沒人提到它們。”

“今天早上的庭審要盡量少提問題，馬丁代爾小姐。這僅僅是一個要延期的審訊，你知道的。”

“所有我想說的就是，”馬丁代爾小姐再一次怒視著他說，“你們對這件事必須要采取行動了。”

“你沒有想要告訴我的嗎，伊娜沒有給過你任何暗示？她沒有表現出對某些事情很憂慮？她沒有找你談過嗎？”

“我想即使她很憂慮也不會找我談心的，”馬丁代爾小姐說，“但她在擔心什麽呢？”

這正好是哈卡斯特探長想知道的，他知道他不可能從馬丁代爾小姐這裏得到答案。所以他說：

“我想和這裏的每個姑娘談談，我明白伊娜·布倫特不會把她的恐懼或憂慮對你說，但是她也許會對她的這些同事說。”

“這倒是很有可能，我想，”馬丁代爾小姐說，“她們常常在一起講閑話——這些女孩。一聽到我的腳步聲在外面的走廊裏響起，所有打字機就立刻開始工作。但是在這之前她們一直在做什麽呢？聊天，嘰嘰喳喳，說個沒完！”心情稍微平靜了一會兒後，她說，“辦公室裏現在只有三個女孩。你是想現在和她們談談嗎？其他人都因工作安排外出了。我可以給你她們的名字和家庭住址，如果你需要的話。”

“謝謝你，馬丁代爾小姐。”

“我希望你最好跟她們單獨談談，”馬丁代爾小姐說，“如果我站在這裏旁觀，她們會感覺不自在的。因為，你明白的，這樣的話她們就得承認她們一直在閑聊，在浪費時間。”

她離開座位，打開了門，進入了外面的辦公室。

“女孩們，”她說，“哈卡斯特探長想和你們聊聊。你們先停下手頭的工作。好好地跟探長談談，看看是不是能幫助他找出殺害伊娜·布倫特的兇手。”

她回到自己的辦公室，用力關上了門。三個像是受了驚嚇的少女望著探長。其中一個是金發，戴著眼鏡，看起來很老實。她是可信賴的，他想，但不是很聰明。一個看起來俏皮，膚色發黑，頭發也是黑色的女孩，她的發型亂得讓人以為她剛經歷了大風暴。她的眼睛忽閃忽閃地在注視著這裏的什麽東西。她所說的話，恐怕不太可信。所有的事情都要小心處理。第三個是個天生愛笑的女孩，他確信，對別人說的任何事情她都會毫無疑義。

他平靜地說著，很隨意。

“我想你們都已經聽說發生在你們同事伊娜·布倫特身上的事了？”

三個腦袋猛烈地點了點。

“順便問一下，你們是怎麽知道的？”

她們看看彼此，似乎在決定誰應該先發言。經過一致同意，由那個金發女孩發言。她的名字好像是珍妮特。

“伊娜在兩點的時候沒有像往常一樣回來上班。”她解釋道。

“沙貓非常生氣，”黑發女孩莫林說，然後又改口道，“我的意思是，馬丁代爾小姐。”

第三個女孩咯咯地笑起來。“沙貓是我們私下對她的稱呼。”她解釋道。

“不是個壞名字。”探長想。

“她兇起來的樣子很可怕，”莫林說，“狠狠地訓斥你。她問我們伊娜有沒有說過她今天下午不來辦公室，並且說她至少應該給個理由。”

金發女孩說：“我告訴馬丁代爾小姐，她和我們一起去了庭審會場，但是後來我們沒有再看見她，不知道她去了哪裏。”

“這是事實，對吧？”哈卡斯特問，“她離開庭審會場之後，你們不知道她到底去了哪裏。”

“我提議大家一起去吃午飯，”莫林說，“但是她似乎在想其他的事。她說她不確定是不是應該吃午飯。或者是買些東西在辦公室裏吃。”

“所以她的意思是，然後會回到辦公室？”

“噢，是的，當然。我們都得回來上班。”

“你們有人注意到這幾天伊娜·布倫特和往常不一樣嗎？她看起來是不是有些煩惱，好像在想什麽事？她告訴過你們是什麽事讓她煩心嗎？如果你們知道些什麽，我懇求你們一定要告訴我。”