第十八章

1

哈卡斯特到達威爾布拉漢新月街19號的時候，佩瑪繻小姐正要出門。

“對不起要耽誤你一會兒，佩瑪繻小姐。”

“噢。你是——哈卡斯特探長？”

“是的。我能和你談談嗎？”

“我不想去學校遲到了。要很長時間嗎？”“我保證只需要三四分鐘。”

她向屋裏走去，他跟在後面。

“你聽說今天下午發生的事了嗎？”他說。

“發生了什麽事？”

“我以為你聽說了。有一個女孩在沿著這條路往下走的電話亭裏被殺了。”

“被殺了？什麽時候？”

“兩小時四十五分鐘以前。”他看著老爺鐘說。

“我沒有聽人說起過，完全沒有。”佩瑪繻小姐說。她的聲音突然聽起來有些生氣。似乎是那個女孩的不幸讓她心裏有些難受。“一個女孩，被殺了！什麽樣的女孩？”

“她的名字叫伊娜·布倫特，她在卡文迪什文書打印社工作。”

“又是一個從那裏來的女孩！她也和那個女孩一樣是被安排到這裏來的嗎，她的名字是希拉什麽？”

“我想不是的，”探長說，“她沒有來這裏找過你吧？”

“來這裏？沒有。當然沒有。”

“如果她來過這裏的話，你當時在嗎？”

“我不確定。你說的是什麽時間？”

“大概是十二點半或者更晚一點。”

“在的，”佩瑪繻小姐說，“那時侯我在家裏。”

“庭審結束後你去了哪裏？”

“我直接回到了這裏。”她停下來，然後問道，“為什麽你認為這個女孩可能會來找我？”

“嗯，今天早晨她參加了審訊。她看見了你。她來威爾布拉漢新月街肯定有什麽原因。據我們所知，她不認識這條路上的任何人。”

“但是為什麽僅僅是在審訊會上看到了我，她就要來找我呢？”

“嗯——”探長微微笑了一下，然後為了掩飾這層笑意又很快地說起話來，因為他發現佩瑪繻小姐很不喜歡他這種套近乎的方式。“永遠都沒有人會知道原因了。她也許僅僅是想要一個簽名呢，或者類似的什麽事。”

“一個簽名！”佩瑪繻小姐聲音充滿了輕蔑，然後說，“是的……是的，我猜想你是對的。這種事情也確實會發生。”然後她又迅速地搖了搖頭。“但我可以向你保證，哈卡斯特探長，這種事在今天沒有發生，自從我參加完審訊回來後，沒有人來過這裏。”

“嗯，謝謝你，佩瑪繻小姐。我們以為最好能查驗一下每一種可能性。”

“她多大了？”佩瑪繻小姐問道。

“我想她只有十九歲。”

“十九歲？非常年輕。”她的聲音略微有些變化。“很年輕……可憐的孩子。是誰想殺害一個這麽年輕的女孩？”

“但事情確實發生了。”哈卡斯特說。

“她漂亮……迷人……性感嗎？”

“不，”哈卡斯特說，“我想，她希望自己是那樣的，但不是。”

“那就不是因為這個原因了，”佩瑪繻小姐說完又搖了搖頭，“對不起，實在是對不起，哈卡斯特探長，我沒能幫到你們。”

他走出去了，就像之前一樣，又一次對佩瑪繻小姐的個性刮目相看。

2

華特豪斯小姐也在家。她還是那個樣子，突然把門打開，似乎在故意引誘別人做出不該做的動作。

“噢，是你們！”她說，“事實上，我已經告訴了你們的人所有我知道的事。”

“我確信你已經回答了所有問過你的問題，”哈卡斯特說，“但是所有問題不可能一次問明白的，你知道的。我們是想了解一些事情的細節。”

“我不明白為什麽。整件事都令人震驚。”華特豪斯小姐一邊說，一邊用一種近乎挑剔的眼神看著他，就像這一切都是他造成的似的。“請進，請進。你不可能整天都站在門墊上啊。進來吧，請坐，問你想問的問題吧，盡管事實上有些問題我並不知道。就如我說的，我出去打電話，一推開電話亭的門，就發現了那個女孩。我這一生中從來還沒有受過那麽大的驚嚇。我急忙跑出去，去找警察。在那以後，如果你想知道，我回到了這裏，喝下了相當於藥用劑量的白蘭地，藥用的。”華特豪斯小姐激烈地說。

“你真是非常明智，夫人。”哈卡斯特探長說。

“事情就是這樣。”華特豪斯小姐最後說。

“我想問問你是否很確信以前從未見過這個女孩？”

“可能見過她很多次，”華特豪斯小姐說，“但是不記得了。我的意思是說，她也許在沃爾沃斯[1]為我服務過，或者曾在公交車上坐在我旁邊，或者在電影院給我售過票。”

“她是卡文迪什文書打印社的一名速記打字員。”

“我想我還沒有機會用過速記打字員。也許她在我弟弟的‘蓋斯福特和史威騰漢姆事務所’工作過。這是你們想要知道的嗎？”