第十二章（第4/5頁）

“我，嗯，這個，我的意思是說，我真的不知道。”

“我想你知道的肯定比你告訴我的要多，羅頓太太。”他只好漫天猜測著。“他們也許離婚了？諸如此類的事？”

“沒有，他們沒有離婚。”

“告訴我吧，羅頓太太。你知道，你肯定知道你姐姐是怎麽死的吧？”

“我不知道怎麽……我的意思是，我說不出口。重提那件事很困難，還是不要重提的好。”她的眼神飄忽不定，似乎陷入了絕望的困境。

哈卡斯特敏銳地看了她一眼。然後他溫和地說，“希拉·韋伯是不是非婚生子？”

他看到她臉上先是出現了驚慌失措的表情，接著就釋然了。

“她不是我的孩子。”她說。

“她是你姐姐的私生子？”

“是的。但是她自己不知道。我從來都沒有告訴過她。我告訴她說她的父母親很早就去世了。所以這就是為什麽……嗯，你明白……”

“噢，是的，我明白，”探長說，“我向你保證，除非必須詢問這條特別的線索，否則我不會去問希拉·韋伯這方面的問題。”

“你的意思是說你不會告訴她？”

“不會，除非案件中有什麽事牽扯到這件事，我才可以說。看起來似乎不可能。但是我確實需要了解你知道的所有實情，羅頓太太，我向你保證，我會盡力保密，不會讓其他人知道。”

“這不是什麽光彩的事，”羅頓太太說，“這件事令我很痛苦。我姐姐是我們家最聰明的孩子。她是一名學校教師，並且工作出色。很受人尊敬，幾乎該有的她都擁有。可是——”

“嗯，”探長巧妙地應了一聲，“事情總是這樣發生。她認識了這個男人，這位韋伯——”

“我甚至不知道他的名字，”羅頓太太說，“我從來都沒見過他。但是有一天她來看我，告訴了我發生的一切。說她已經懷孕了，但那個男人不能，或者不想和她結婚。我一直不知道是哪種情況。她很有事業心，如果這件事情泄露出去就意味著她必須放棄她的工作。所以，理所當然的，我說我可以幫助她。”

“你的姐姐現在在哪裏，羅頓太太？”

“我不知道，一點也不知道。”她強調著。

“可是她還活著吧？”

“我想是的。”

“但是你和她沒有保持聯系？”

“這是她要求的。她認為徹底一刀兩斷對於孩子和她都是最好的，所以就這麽做了。我們倆都有一些母親留下來的額外收益。安把她這份收益的一半轉給了我，用於撫養和教育孩子。她說，她將繼續她的教育事業，但是會換一所學校。後來，好像她作為交換教師去國外了，去了澳大利亞或者其他什麽地方。哈卡斯特探長，這是所有我知道的，也是我可以告訴你的全部事情。”

他看著她，沉思著。這真的是她知道的一切？一時間很難確信這些信息。這當然是她願意講出來的一切，但也可能她知道的就只有這些。從這些細微的描述中，哈卡斯特心中對她的姐姐有了這樣一種印象，她是一個性格堅強又冷酷的女人，那種絕不會因一次錯誤而毀掉自己一生的女人。在保持頭腦異常冷靜的情況下，她為孩子的成長和幸福生活做好了安排。從那一刻起，她切斷了自己的不幸，再一次開始了新生活。

他想，她對這個孩子的感覺是可以想象的。但是她的姐姐呢？他溫和地說：

“這似乎很奇怪，她竟然都沒有給你們寫過信，她不想知道孩子的成長情況嗎？”

羅頓太太搖了搖頭。

“如果你了解安，就不會這麽想了。”她說。“她做事從來不拖泥帶水，而且她和我並不是非常親密。我比她小十二歲。就像我說的，我們一直以來都不是很親近。”

“你丈夫對這種收養是怎麽看的？”

“那時候我是個寡婦，”羅頓太太說，“我很年輕的時候就結婚了，我丈夫死在了戰場上。當時我經營著一家糖果店。”

“當時你們住在哪裏？不是在克羅町這裏吧。”

“不是。我們當時住在林肯郡。我曾經來這裏度假。我很喜歡這裏，就賣掉了糖果店，搬到這裏生活。後來，當希拉長大要開始上學時，我在‘羅斯科和韋斯特’找到了工作，那是一家很大的服裝零售商公司。我現在還在那裏工作。那裏的人都很友好。”

“這樣啊，”哈卡斯特說著，站了起來。“非常感謝你，羅頓太太，謝謝你坦誠地告訴我這一切。”

“但是你還沒有和希拉談話呢？”

“不必了。除非以後有必要，如果過去的一些事情經證明與威爾布拉漢新月街19號的這起謀殺案有關，我才會再來找她的。關於這個，我想，不太可能。”他從口袋裏拿出了那張已經給無數人看過的照片，給羅頓太太看。“你不認識這個人吧？”