第十一章

“賴姆塞。”柯林若有所思。

“他怎麽了？”

“我喜歡他的稱呼，僅此而已。他常常出國，這點值得注意。他的妻子說他是個建築工程師，但這似乎是她知道的有關他的一切。”

“她是一個好女人。”哈卡斯特說。

“是的，但不是一個幸福的女人。”

“很辛苦，就是這樣。帶孩子總會讓人很辛苦。”

“我想不僅僅是這個。”

“我確信你要找的人肯定不會是那種拖家帶口的人。”哈卡斯特表示懷疑地說。

“你不會知道的，”柯林說，“用孩子做掩護有多好用，如果你知道，一定會感到驚訝的。一個窮寡婦帶著幾個孩子，應該是很願意被人照顧的。”

“我可不認為她是那樣的人。”哈卡斯特一本正經地說。

“我不是指生活在罪惡中，我親愛的朋友。我的意思是她同意化名為賴姆塞太太，並且還提供了她的背景信息。當然，他給她編了一個巧妙的故事。比如，他正在做我方間諜活動之類的。總之都是因為強烈的愛國主義精神。”

哈卡斯特搖搖頭。

“你生活在一個奇怪的世界裏，柯林。”他說。

“是的，我們確實如此。我想，你知道的，有一天我必須要離開……有人根本忘記了是非對錯。這些人當中有一半都是以這兩種目的而工作的，但是到最後，他們都不知道自己真正的立場。標準會讓事情變得混亂。噢，算了，讓我們回到正題吧。”

“我們最好去拜訪一下麥克諾頓家，”哈卡斯特說著，停在了63號的大門口。“他的花園有一小角是與19號相連的，像布蘭德家一樣。”

“關於麥克諾頓，你知道什麽？”

“不多，他們在一年前搬來了這裏。一對年老的夫婦，都是已退休的教授。麥克諾頓先生懂園藝。”

花園的前面是一片玫瑰花叢，窗戶下的花壇裏盛開著秋水仙。

一個滿臉愉悅、穿著鮮艷的印花罩衫的年輕女人給他們開了門，

“是你們在敲門嗎？有什麽事嗎？”

哈卡斯特低語道，“終於找到有外國人的人家了。”然後將名片遞給了她。

“警察！”年輕女人說著，向後退了兩步，盯著哈卡斯特，仿佛他是個惡魔。

“麥克諾頓太太在家嗎？”哈卡斯特問道。

“麥克諾頓太太在這邊。”

她帶他們進了客廳，從這裏可以俯瞰後花園。客廳裏空無一人。

“她在樓上。”年輕女人不再笑了。她走進大廳，然後喊道，“麥克諾頓夫人，麥克諾頓夫人。”

從遠處傳來一個聲音，“嗯。什麽事？格蕾泰爾。”

“警察來了。兩個警察。我讓他們在客廳等候。”

樓上隱約傳來一陣慌亂的腳步聲，“噢，天哪。噢，天哪，接下來怎麽辦？”然後是一片腳步聲，很快，麥克諾頓太太進來了，顯得憂心忡忡。哈卡斯特很快就感覺出，麥克諾頓太太一定常常都是這種憂慮的神情。

“噢，天哪。”她又說，“噢，天哪。探長，這是怎麽了，哈卡斯特。噢，是的。”她看著名片。“但是你為什麽要見我們？我們不知道任何事。我的意思是那起謀殺案，是為了這事吧？我想，你們不會是因為電視執照的事吧？”

哈卡斯特對她說明了來意。

“這似乎很不尋常，對嗎？”麥克諾頓太太情緒好了起來。“大概是中午時分。在如此奇怪的時間進屋行竊，正好是在人們都在家的時間。但是現在這種事常常發生啊，都是發生在大白天。啊，我有幾個朋友，他們出去吃午飯，來了一輛可搬運家具的大貨車，這些人直接進門，拿走了所有的家具。整條街上的人都看到了，但是他們都以為這沒什麽錯。你知道，昨天我確實聽見了什麽人在尖叫，但是安格斯說那是賴姆塞太太家那兩個淘氣的孩子在叫。他們常常在花園裏模仿著宇宙飛船發出的聲音跑來跑去。你知道的，或者是火箭的聲音，或者是原子彈的聲音。有時聽起來真的很嚇人。”

哈卡斯特再一次拿出照片。

“你見過這個人嗎，麥克諾頓太太？”

麥克諾頓太太急切地盯著照片。

“我幾乎能確信我見過他。是的。是的，實際我很確信。那麽，這是怎麽回事？這是那個上門問我是否想買十四卷本新百科全書的男人嗎？還是那個拿著最新款真空吸塵器上門的人？我們和他一點關系也沒有，他去了前花園那邊，在那裏惹得我的丈夫很惱火。安格斯正在種一些鱗莖植物。你知道的，他不想被打擾，但這個男人不停地跟他介紹他帶的東西。你知道的，講它是如何上下來回清理窗簾的，如何清理門階、樓梯、座墊以及做大掃除。所有的東西，他幾乎說到了所有的東西。然後安格斯擡起頭看著他，說，‘它能種鱗莖植物嗎？’我必須說這讓我大笑不止，因為這句話迫使那個男人突然退後，接著離開了。”