第二章（第3/4頁）

“現在讓我們來談談麥金蒂太太本人。如果你願意的話，請向我形容一下她——不僅僅在外貌方面。”

斯彭斯笑了。

“不想要警方的例行介紹嗎？好吧，她六十四歲，是個寡婦。丈夫曾在吉爾切斯特的霍奇斯商店的紡織品部工作。他大約七年前去世了，死於肺炎。從那以後，麥金蒂太太每天都會到附近的人家裏幫傭，做些家務零活。布羅德欣尼是個小村莊，近來開發成了住宅區。住著一兩個退休人員，工程的合夥人，醫生，諸如此類的人。那裏到吉爾切斯特的公共汽車和火車線路都很方便，而卡倫奎，我想你知道這地方，是一個相當大的避暑勝地，離那兒也只有八英裏遠，再說布羅德欣尼本身就相當漂亮，一派田園風光，離德萊茅斯和吉爾切斯特之間的主路只有約四分之一英裏。”

波洛點點頭。

“麥金蒂太太的屋子是村子裏原有的四棟老屋之一，另外一棟是郵局和商店，還有務農的雇工住的兩棟。”

“她接收了一個房客？”

“是的。她丈夫在世的時候，他們接收夏季遊客，但他去世後，她就只接收一個長住的房客。詹姆斯·本特利已經在那兒住了好幾個月了。”

“所以我們現在要討論的是——詹姆斯·本特利？”

“本特利最後一份工作是在吉爾切斯特的一家房產代理公司。在此之前，他與母親住在卡倫奎。她行動不便，而他要照顧母親，因此很少外出。後來母親死了，母子賴以度日的退休金也沒了。他賣掉了小房子，並找了一份工作。他是受過良好教育的人，但沒有什麽特別的資質或技能，而且，正如我說的，其貌不揚，並不討人喜歡。找工作對他來說並不容易。不管怎麽樣，他後來還是在布瑞瑟與史考特事務所找到了一份工作。那是一家二流公司。我認為他幹得不算出色，因為他們裁員的時候他就被裁掉了。他找不到另一份工作，錢也花光了。他平時每月向麥金蒂太太支付租金。她提供早餐和晚餐，每周額外收三鎊——算起來比較公道。他已經有兩個月沒付房租了，差不多已經山窮水盡。他找不到新工作，房東又一直催他還清欠款。”

“他知道她在屋子裏放了三十鎊嗎？順便問一句，她為什麽要在屋子裏放三十鎊，她不是在銀行有儲蓄賬戶嗎？”

“因為她不相信政府。她曾說過他們可以拿走她兩百鎊，但休想得到更多。她寧願把錢放在自己伸手就碰得到的地方。她跟一兩個人說過這話。錢藏在她臥室地板的一塊松動的木板下——一個非常明顯的地方。詹姆斯·本特利承認，他知道錢在那裏。”

“他可真配合。那麽侄女和她的丈夫知道嗎？”

“哦，是的。”

“那麽，我們又回到我問你的第一個問題了。麥金蒂太太是怎麽死的？”

“她死於十一月二十二日晚上。法醫推斷死亡時間在七點到十點之間，她已經吃過晚飯——腌魚、面包、黃油。各方調查表明，她通常在大約六點半吃晚飯。如果那晚她還是和平時的習慣一樣，那麽根據消化情況推斷，她大約是在八點半到九點鐘之間被殺的。詹姆斯·本特利本人供稱，那晚七點十五分到九點左右外出散步了。他經常天黑後出門散步。根據他自己的說法，他在大約九點鐘回來（他有鑰匙），並徑直回了樓上他自己的房間。麥金蒂太太以前為了接待夏天的遊客，在臥室裏裝了盥洗盆。他看了大約半小時書，然後就去睡覺了。他沒聽到也沒看到任何異常的事情。第二天早上，他下樓到廚房，但裏面一個人也沒有，也沒有準備早餐的跡象。他說他猶豫了一下，然後去敲了敲麥金蒂太太的門，但沒人應答。

“他以為她一定睡過頭了，就不想繼續敲門。然後，面包師來了，就和詹姆斯·本特利上樓再敲了敲門，後來的事情我告訴過你了，面包師到隔壁請來埃利奧特太太，她發現了屍體，嚇得歇斯底裏。麥金蒂太太躺在客廳的地板上。她被人用什麽東西擊中後腦勺，兇器應該是非常鋒利的剁肉刀之類的東西。她當場斃命。抽屜被打開了，東西散了一地，臥室地板那塊松動的木板被撬起，裏面已經空了。窗戶都從裏面關著。沒有撬鎖或從外部破門而入的跡象。”

“因此，”波洛說，“要麽是詹姆斯·本特利殺了她，要麽是她在本特利外出散步的時候殺了自己，是嗎？”

“正是。不是小偷或強盜。那麽她會讓什麽人進來呢？某個鄰居，或她的侄女，還是她侄女的丈夫。只能想到這些。我們排除了鄰居。侄女和她的丈夫那天晚上去看電影了。有這樣的可能性，只是可能性，即其中一人在不被人察覺的情況下離開了電影院，騎自行車走了三英裏，殺了老太太，把錢藏在屋外，再神不知鬼不覺地回到電影院。我們調查了這種可能性，但沒有發現任何證據。而且如果是這樣的話，為什麽要把錢藏在麥金蒂太太的屋子附近？事後是很難把錢取走的。為什麽不藏在三英裏路上的某個地方呢？不，把錢藏在那裏的唯一原因只能是——”