第十四章（第3/6頁）

“麻煩你了，霍布豪斯小姐。非常感謝。”

傑羅尼莫動作誇張地為波洛打開門，像之前一樣神秘兮兮地向前探出身子搭話。

“我悄悄地帶您上去找瓦萊麗小姐。別出聲，噓，噓。”

他把一根手指豎在嘴唇上，領著波洛上樓，來到一個可以俯視山核桃大街的寬敞房間。這是間臥室兼起居室，布置得很有品味，不過分奢華。沙發床上鋪著一條略顯陳舊但很漂亮的波斯毯，屋裏還有一個安妮女王時期的胡桃木衣櫃。波洛判斷那不可能是山核桃大街二十六號原有的陳設。

瓦萊麗·霍布豪斯站在那兒歡迎他的到來。波洛發現她面帶倦容，眼睛周圍還有黑眼圈。

“你這裏真不錯，”波洛邊和她打招呼邊說，“很別致，很有情調。”

瓦萊麗莞爾一笑。

“我在這裏住了有段時間了。”她說，“有兩年半，快三年了。我已經基本安頓下來了，還為自己添置了一些東西。”

“你不是學生，對嗎小姐？”

“哦不是，我工作了。”

“在一家……化妝品公司，是嗎？”

“是的。我是塞布麗娜女神——一家美容院的采購員。實際上我還有一小部分股權。除了美容醫療以外，我們還出售一定量的周邊商品，類似附屬品的東西。巴黎的小紀念品什麽的也在我們的經營範圍內。”

“這麽說你經常到巴黎和歐洲大陸去？”

“哦是的，大概一個月一次，有時會更頻繁。”

“還請你多多包涵，”波洛說，“假如我表現得太好奇了的話——”

“這有什麽關系？”她打斷了他，“現在這種情況下，必須要容忍別人刨根問底。昨天我回答了夏普督察一連串的問題。波洛先生，相比於矮扶手椅，您好像更喜歡坐在直背椅上。”

“你的洞察力很敏銳，小姐。”波洛小心翼翼、穩穩當當地坐在一把帶扶手的高靠背椅上。

瓦萊麗坐在長沙發椅上。她遞給波洛一支香煙，自己也拿了一支點著了。波洛集中注意力端詳著她。她顯現出一絲焦慮，還有幾分野性的優雅，在他看來這比單純的傳統意義上的美貌更有吸引力。他心想，這是個聰明且有魅力的年輕女人。他想知道她此時的焦慮是近來的調查引起的，還是她性格中天生的一面。他回憶起赴宴的那個晚上就對她有過相同的猜測。

“夏普督察對你進行了詢問？”波洛問道。

“沒錯，確有此事。”

“那你把所有知道的事都跟他說了？”

“當然。”

“我在想，”波洛說，“是否真是那樣的？”

她面帶嘲諷地看著他。

“您並沒有聽到我是如何回答夏普督察的，可能難以下斷言吧。”她說。

“啊，沒錯，這只是我的一個小小的猜測。你知道吧，我有很多……小的想法。它們裝在這裏。”他輕輕拍了拍腦袋。

顯而易見，波洛又像往常一樣故意使出了他的江湖騙術。然而瓦萊麗沒有笑，她徑直看向他，突然問了一句。

“波洛先生，我們能不能直奔主題？”她問道，“我不太清楚您來這兒的目的是什麽。”

“當然了，霍布豪斯小姐。”

他從兜裏掏出個小袋子。

“或許你可以猜一猜，我來這兒做什麽？”

“我的眼睛又不會透視，波洛先生。從紙和包裝我看不太出來。”

“這是……”波洛說，“帕特麗夏·萊恩被偷的戒指。”

“那枚訂婚戒指？我是說她母親的訂婚戒指？為什麽會在您手上？”

“我問她借用一兩天。”

瓦萊麗又吃了一驚，眉毛都翹到額頭上去了。

“這樣啊……”她說。

“我對這枚戒指比較感興趣，”波洛說，“對它的不翼而飛，對它的失而復得以及其他相關的事都感興趣。因此我請求萊恩小姐把它借給我，她爽快地答應了。我直接把它拿到一個珠寶商朋友那裏去了。”

“是嗎？”

“我請他對上面的鉆石做個鑒定。如果你還記得的話，有一顆相當大的寶石，旁邊鑲嵌著一些小寶石。你還記得吧，小姐？”

“我想是吧。我真的記不太清楚了。”

“但你碰過它，不是嗎？是在你的湯盆裏發現的。”

“就是這麽失而復得的！哦對，我想起來了。我差點兒吃下去了。”瓦萊麗短促地笑了一聲。

“如我所言，我把戒指拿到我的珠寶商朋友那裏，問他是怎麽看這顆鉆石的。你知道他是怎麽回答的嗎？”

“我怎麽會知道？”

“他回答說這顆寶石不是鉆石，只不過是顆鋯石。一顆白鋯石。”

“哦！”她睜大眼睛看著他，用半信半疑的語氣接著說，“您的意思是，帕特麗夏以為那是顆鉆石，但只是鋯石或者……”