第三部分 十二月二十四日（第5/27頁）

“對不起，讓一讓。”薩格登說。

他向前擠去，輕輕地把女士們推到一邊。

阿爾弗雷德·李認出了他。

“啊，”他說，“是你，薩格登警司，你來得真快。”

“是的，李先生。”薩格登警司沒有浪費時間去解釋，“這是怎麽回事？”

“我父親，”阿爾弗雷德·李說，“被殺了，是謀殺——”

他的話音斷了。

瑪格達萊尼突然歇斯底裏地抽泣起來。

薩格登警司像模像樣地舉起一只手，宣稱：“除了李先生和……呃，喬治·李先生，其他的人，能否請先離開房間？”

眾人緩緩向門口走去，不情不願地，就像一群羊。薩格登警司突然攔住了皮拉爾。

“對不起，小姐。”他親切地說，“這裏的所有東西都不能動，也不能碰。”

她瞪著他。斯蒂芬·法爾不耐煩地說：“當然了，她知道的。”

薩格登警司的態度依舊親切：“你剛才從地板上撿起了什麽東西？”

皮拉爾睜大了眼睛，瞪著他，難以置信地說：“我撿了什麽嗎？”

薩格登警司仍然很親切，只是語調稍稍強硬了一些。

“是的，我看見你……”

“噢！”

“所以，請把它給我，它現在就在你的手裏。”

皮拉爾慢慢地攤開手，她的手裏有一小捆橡皮筋和一小塊木頭做的東西。薩格登警司接過它們，裝進一個信封，放進自己的胸前口袋裏。

他說了聲“謝謝”便轉過身去。就在這一刹那，斯蒂芬·法爾的眼神中流露出一絲震驚和敬意，好像在說他之前小瞧了這位高大英俊的警司。

他們慢慢地走出房間，聽見警司在身後公事公辦地說著：“那麽現在，如果你們願意……”

5

“沒什麽比得上用木柴生的火。”約翰遜上校說著又添了一根木柴，把椅子挪得離火苗更近了。“你請自便。”他又加了一句，殷勤地讓他的客人注意到手邊的玻璃酒櫃和虹吸壺。

他的客人禮貌地擡起一只手謝絕了。他小心翼翼地側著椅子，朝燃燒著的木柴挪近了一些，盡管他認為這樣做既有可能烤焦鞋底，又無法緩解盤踞在肩膀和後背的冷氣旋渦（感覺就像某種中世紀的酷刑）。

約翰遜上校，米德什爾郡的警察局局長，可能認為世上沒有什麽東西能勝過壁爐裏的火，但赫爾克裏·波洛卻認為，中央供暖設備要勝過它千倍，而且從不會輸！

“卡特萊特的那個案子（注：參見阿加莎·克裏斯蒂《三幕悲劇》。）真是讓人吃驚。”主人帶著懷舊情緒評論道，“不可思議的人！為人處事那麽有魅力。怎麽搞的，從他和你一起來的時候起，就讓我們對他言聽計從。”

他搖搖頭。

“我們再也不會碰到那樣的案子了！”他說，“用尼古丁投毒還是相當罕見的，謝天謝地。”

“曾有一段時間，大家認為所有的投毒案都不英國，”赫爾克裏·波洛說，“帶有異國情調！不光明正大！”

“我可從沒這麽想過，”上校說，“有大量的砒霜下毒案——很可能比我們知道的還要多得多。”

“對，很可能。”

“投毒案總是讓人尷尬，”上校接著說，“專家們的證詞互相矛盾，醫生們則對他們所說的話過分謹慎。這種案子對陪審團來說也總是很難辦。如果一個人非得去殺人的話（當然這是上帝所不允許的），就給我直截了當地幹。給我一件死因清清楚楚的案子。”

波洛點點頭。

“槍殺，割喉，砸扁腦袋……你偏愛這些嗎？”

“噢，別用偏愛這個詞，我親愛的夥計。這麽說好像我很喜歡謀殺案似的！我倒希望再也不要有了。不管怎麽說，在你來訪期間，我們應該是足夠安全的。”

波洛謙遜地說：“我的名聲——”

但約翰遜接著說了下去。

“聖誕節期間，”他說，“和平、友好，都是這一類的事。到處都很友善。”

赫爾克裏·波洛靠在椅子背上，兩手指尖相對，若有所思地審視著這位主人。

他喃喃道：“的確，照你這麽說，聖誕節期間不太可能發生犯罪事件？”

“我正是這個意思。”

“為什麽呢？”

“為什麽？”約翰遜似乎被問得措手不及，“這個，就像我剛才說的——聖誕節是一個歡慶的美好日子，就是這樣！”

赫爾克裏·波洛喃喃道：“英國人啊，真是感情豐富！”

約翰遜堅決地說：“如果我們就是這樣又怎麽樣？如果我們真的喜歡那些舊時光，那些古老的傳統節日，又怎麽了？這有什麽壞處嗎？”

“沒什麽壞處，它非常迷人！但讓我們先來看一些事實。你說聖誕節是一個歡慶的日子，那是不是意味著大吃大喝？實際上，這就意味著暴飲暴食！暴飲暴食會引起消化不良！而伴隨著消化不良，就是興奮和易怒！”