第十七章 方塊J的故事（第3/5頁）

“另一張牌？”福裏斯特小姐驚叫道。

“是的。無須告訴你們這一點我們是怎麽知道的，但無可爭議的事實是，馬克·澤維爾強行扳開死者的手……那是半張方塊J。”

“又是半張方塊J？”卡羅夫人小聲說。

“正是。換言之，兩個人死前都是留下半張方塊J作為指認兇手——殺死他們兩人的兇手——的提示。這是顯而易見的，因為用的是同一個提示。那麽他們用半張方塊J想說明什麽呢？”

他意味深長地審視著他們的臉。警官斜靠在墻上，目光灼灼。

“沒想起什麽來嗎？像我所說的，這是偏離常規的。好吧，那咱們就一步一步來。這個J是頭等重要的因素。一個奇特的巧合，但並不離譜。作為兇手，當然有可能以這樣或那樣的形式與這個J產生聯系，但如果不是破解不充分陳述的專家，這一丁點兒線索顯然太不夠了。但一般來講，我們不是還把這個牌面讀做‘傑克’嗎？而我們這些人裏又沒人叫傑克；唯一一個與此相符合的人，約翰·澤維爾，自己已成為頭一個受害者。那麽，好吧，何不在花色上動動腦筋——方塊？這個方塊無疑與珠寶鉆石有關。而此時此地與此有關的，”他略作停頓，“似乎只能是那些丟失的戒指。但其中又沒有一個是鉆戒。這麽一來，從表面上看，又沒有意義了。”可這時他出乎意料地轉向卡羅夫人，嚇得她緊貼在椅背上，“卡羅夫人， ‘卡羅’在法語中是什麽意思？”

“卡羅？”她的眼睛睜得老大，像是兩汪池水，“怎麽——”她眨著眼睛說，“它可以有很多意思，奎因先生。一塊方磚，裁縫的熨鬥，門窗玻璃，方格子，等等。”

“一塊場地，棒球的本壘，很多，很多，”埃勒裏冷笑道，“還有一句很重要的習語：rester sur 1e carreau，也許可以翻譯成：‘就地正法’。反正從我們芝加哥人的表達方式看，它們是很對應的……但這些不相幹的東西我們可以忽略不計。”他仍然一刻也不放松地盯著她的眼睛，“那麽這個‘卡羅’還有什麽意思嗎？”

她的眼睛垂了下去。“恐怕——我就不知道了，奎因先生。”

“你對法語的掌握完全是隨心所欲呀！別的都記住了，唯獨忘了‘卡羅’在法語裏還表示紙牌中的方塊？”

她沉默不語。每張面孔都反映出驚恐和不安。

“可是，我的上帝呀，”福爾摩斯醫生細聲細氣地說，“這是荒唐的，奎因先生！”

埃勒裏只是聳聳肩，目光沒有從正在縮成一團的女人身上移開。“我說的是事實而不是幻想，醫生。這張關鍵性的紙牌是方塊，而方塊在法語裏就是‘卡羅’，我們這裏確實有幾個叫卡羅的，這一點是不是對你震動很大？”

福裏斯特小姐從椅子上站起來，嘴唇慘白地沖向埃勒裏說：“我平生還是第一次聽到如此粗暴無禮的廢話，奎因先生！你沒有意識到你是在多麽靠不住的基礎上旁敲側擊嗎？”

“請坐下，”埃勒裏無動於衷地說，“我想我意識到的東西比你多，我尊貴的女士。說吧，卡羅夫人？”

她的十根手指像蛇一樣糾纏在一起。“你想讓我說什麽？我能說的只是——你在犯一個可怕的錯誤，奎因先生。”

雙胞胎從沙發上跳起來。“你把話收回去！”弗朗西斯握起拳頭叫道，“你不能對我們的母親說——說那樣的話！”

朱利安也吼道：“你瘋了，就是這麽回事！”

“坐下，小夥子們。”警官站在墻邊輕輕地說。

他們怒視著埃勒裏，但還是聽從了警官的話。

“請讓我繼續說下去，”埃勒裏疲憊地說道，“我說這些並不比你們輕松。像我已經指出的，紙牌中‘方塊’的意思就是‘卡羅’。那麽有沒有事實支持我的這個觀點呢，即約翰和馬克·澤維爾留下方塊傑克作為線索指認向他們行兇的人？恰恰是有的。”他擺了擺手，重復一遍，“恰恰是——有的。”

從墻邊又傳來警官平靜、不帶感情色彩的聲音。“你們中的哪一個，”他咬字清晰地對連體雙胞胎說，“殺了那兩個人？”

卡羅夫人飛身蹦起，像一頭母老虎一樣，只一躥，已來到啞口無言的男孩面前，渾身顫抖。她伸開兩條手臂。

“這已經太過分了！”她嘶喊道，“你們再蠢也能看出來指責這兩個孩子犯了謀殺罪有多麽荒唐。我的兒子是兇手！？你們瘋了，你們倆！”

“荒唐嗎？”埃勒裏嘆息道，“快住口吧，卡羅夫人。你真是一點兒也沒理解那線索的含義。那牌面上不光有幾何圖形，不是還有我們稱做傑克的騎士嗎？想想牌上的騎士是什麽樣子，不是兩個連在一起的年輕人嗎？”——她的嘴張開了——“啊，我看出來了，你現在不那麽確信我說的是荒唐的了。兩個連在一起的年輕人——不是老年人，提醒你們，大王倒有可能是老年人——注意，是年輕人。連在一起的！不可思議吧！這一點我一開始就告訴你們了。而我們這所房子裏恰恰有兩個連在一起的年輕人，他們的姓名中都有‘卡羅’二字，這下該明白了吧。難道不是這樣嗎？”