第二章 “怪物”（第3/4頁）

澤維爾醫生在一張皮椅上坐下，手裏擺弄著煙具。“現在，趁我那位優秀的管家手忙腳亂地在做準備的這會兒工夫，也許可以請你們給我講講這場……火災。”

他還是那麽不動聲色，但聲音裏多少摻進了一些疑慮。

警官開始言簡意賅地概括火情。他每講一句主人都點點頭，表現出適度的關注。眼睛發疼的埃勒裏從口袋裏取出眼鏡盒，拿出夾鼻眼鏡，疲倦地擦凈鏡片，然後把它架在鼻梁上。按照他此刻的心情，他最容易對一切都吹毛求疵，這一點他心裏明白。澤維爾醫生表示禮貌性的關注有何不妥？此人的房子雄踞山巔，山下正在燃燒著大火呀。他合上眼時心裏暗想，也許，澤維爾醫生的關注表現得還不夠呢。

警官簡明扼要地把大致情況說了說。“我們確實有必要查問一下，醫生。你這裏有電話嗎？”

“就在你手邊，奎因先生。有一條支線一直從山谷拉到山頂。”

警官拿起話筒想接通沃斯奎瓦。看來很不容易。電話終於接通了，那邊傳來的信息是全鎮的人都動員起來去滅火了，包括警長、鎮長和鎮議會議員。能夠提供信息的只有這位接線員。

老人沮喪地放下話筒。“我看情況比預料的還要嚴重。山下的火已全面蔓延開了，醫生。方圓幾英裏內凡是有能力的男男女女全都投入到滅火工作中去了。”

“天哪，”澤維爾醫生嘟囔了一聲，憂慮開始增加，強裝出來的鎮靜不見了。他站起身來四下走動。

“那麽，”警官用安慰的語氣說，“看來我們被困在這裏了，起碼今天夜裏是這樣。”

“噢，那還用說。”高個兒擺了擺他那強有力的右手，“明擺著的事，即便是在正常情況下你們也不應該繼續往前走了。”他緊鎖眉頭，咬著嘴唇，“這事，”他繼續說，“看起來要……”

埃勒裏的腦袋又暈了起來。且不說那濃厚的神秘氣氛，他的直覺就告訴他，在這山頂上的獨門獨院裏肯定發生了非常奇怪的事。而昏沉沉的他最渴望的是馬上就上床睡覺，饑餓呀林火呀都退居次要了，此時此刻他連擡眼皮的力氣都沒有了。澤維爾醫生用憂慮的聲音在說什麽：“長期幹旱……大概是自燃……”然後，埃勒裏就什麽也聽不見了。

他醒過來時覺得很難為情。他的耳邊響著一個女人不那麽堅定的聲音：“請原諒，先生……”他站起來時才發現身材結實的惠裏太太正站在他的椅子旁，兩只大手托著一個盤子。

“噢，這是怎麽搞的！”他紅著臉說，“這太失禮了。請諒解，醫生。這是因為開車時間太長，又遇上了大火——”

“沒關系。”澤維爾醫生不在意地笑道，“你父親和我正在感慨，年青一代在耐力方面還有待提高。你說的一點兒也不錯，奎因先生。飯前你們要不要洗一洗？”

“如果方便的話。”埃勒裏饞涎欲滴地看了看食物盤子。那種痛苦的感覺又來了，莫名其妙地攫住了他。以他現在的胃口，什麽樣的食物他都能一掃而光。

澤維爾醫生把他們引到走廊上，然後左轉，從這裏可以看到從門廳通向對稱的另一面的樓梯。他們走上一段鋪著地毯的台階，發現已經來到臥室區。除了大廳裏有些亮光，這裏大部分房間裏都沒有開燈，所有的門都關得緊緊的，門後都靜得像墳墓。

“我說，”在他們跟著主人走過大廳時，埃勒裏湊近父親的耳根說，“很好的謀殺場所。連風都進入了角色！你聽這風聲不正像女鬼那無助的哀號嗎？今夜正逢其時。”

“那是你聽到的，”警官不以為然，“甚至他們也聽到了。可對我來說，我連女鬼的影子都沒見到一個，我的兒子。怎麽啦，這地方我看就像一個宮殿！謀殺？你別神經過敏。這是我進過的最好的房子。”

“我見過比這更好的。”埃勒裏郁悶地說，“而且長久以來，你基本上是個感性的人……啊，醫生，你真是太周到了。”

澤維爾醫生打開了一扇門。這是一間大臥室——在這類豪宅中，所有的房間都要大一號——在寬大的雙人床旁邊，一塵不染的地板上堆著奎因父子的行李。

“客套話就免了吧，”澤維爾醫生說。他還是那麽輕描淡寫，但絕不缺少作為十全十美的東道主所應有的熱忱，“山上著火了，你們又能去哪兒呢？這裏是方圓幾英裏內唯一的房子，奎因先生……剛才你們在下面休息時，我冒昧地讓我的仆人博內斯把你們的行李拿了上來。博內斯，奇怪的名字，對吧？他是個無家可歸的不幸的老人，幾年前我收容了他；他對我很忠實，我可以肯定，除了脾氣有些古怪再沒別的毛病！博內斯會照顧你們的車的。我們這裏有間車庫。在這麽高的地方，如果把車停在戶外，會反潮得非常厲害。”