第八章（第5/7頁）

我皺眉道： “可如果安格妮斯對某個人起了疑——”

納什打斷我的話，說： “她沒有，還沒到具體產生懷疑的程度。她只是覺得‘奇怪’。我想，她並不是個聰明的女孩，只是隱約覺得有什麽事不對勁，完全沒想到自己居然冒犯了一個會下殺手的女人。”

“你想到了嗎？”我問。

納什搖搖頭，傷感地說： “我早該想到的。你知道，辛明頓太太自殺的事，嚇壞了‘毒筆’，使她緊張起來。伯頓先生，恐懼，是一件難以預測結果的事。”

“是的，恐懼，我們早就該想到這一點。恐懼——對一個瘋狂的大腦……

“你看，”納什督察的話似乎使這件事更可怕了，“我們所追查的人，是個受人尊敬、有聲望的人——事實上，應該也很有地位！”

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忽然，納什說他要再跟洛絲談談，我隨口問他我能不能去，沒想到他居然同意了。

“應該說，我很高興你能跟我們合作，伯頓先生。”

“這句話聽起來很可疑，”我說，“放在小說裏，偵探要是歡迎某個人幫忙的話，那這個人往往就是兇手。”

納什匆匆一笑，說： “你可不像會寫匿名信的人，伯頓先生。”接著又說，“說實話，你對我們可能很有用。”

“很高興聽到你這麽說，可我不懂為什麽。”

“因為你是個外來人，對這裏的居民沒有先入為主的觀念。同時，你有機會以我所謂的社會方式來了解事情。”

“兇手就是個很有社會地位的人。”我喃喃道。

“一點不錯。”

“你想讓我在這兒做間諜？”

“你不反對吧？”

我考慮了一下。

“不。”我說，“老實說，我不反對。要是這裏真有一個危險的瘋子，逼得沒有自衛能力的女人自殺，又敲死無辜的可憐女傭，我倒不反對用點手段逼那個瘋子就範。”

“你很理智，先生。但我要告訴你，我們正在追查的對象確實很危險。危險性就像將響尾蛇、眼鏡蛇和黑曼巴蛇合而為一。”

我輕顫了一下，說： “我們是不是應該盡快采取行動？”

“對，別以為我們不積極，事實上，我們正在朝好幾個方向努力。”

他的態度很嚴肅。

我仿佛看到一張鋪展得很大的蜘蛛網……

納什想再聽聽洛絲的故事。他對我說，洛絲已經跟他提過兩種說法； 而他覺得她說得越多，其中所包含的真正線索可能就越多。

我們找到洛絲時，她正在洗早餐的餐盤。一看到我們，她立刻停下來，揉揉眼睛、摸摸心口，說她整個早上都覺得很奇怪。

納什很有耐心，但也很果斷。他對我說，第一次聽她說明時，他安慰了她一番； 第二次則態度專橫，這一次他打算兩種手段並用。

洛絲興高采烈地重述過去一周的經歷，誇張了一些細節。說安格妮斯如何怕得要命，當她問是怎麽回事兒時，安格妮斯如何一邊發抖一邊說： “別問我。”

“她說要是告訴我，她就死定了。”洛絲一邊快樂地轉動著眼珠，一邊說道。

“安格妮斯從來沒有暗示過，她到底在擔心什麽事嗎？”

“沒有，她只是一直很害怕。”

納什督察嘆了口氣，暫時放棄了這個話題，又問起昨天下午洛絲的確切行蹤。

簡單地說，洛絲搭兩點半的汽車回家，整個下午和晚上都和家人在一起，最後搭八點四十的汽車從下米克福德回來。洛絲的敘述很啰唆，邊講她的行蹤，邊埋怨她姐姐如何拉著她聊天，導致她都沒機會吃一口香餅。

離開廚房之後，我們去找埃爾西·霍蘭德，她正在指導孩子們做功課。埃爾西·霍蘭德如往常一樣能幹而謙恭，她站起來說： “好了，柯林，等我回來，你跟布萊恩要算出這三道加法題。”

她帶我們走進夜間育嬰室。

“這裏可以嗎？我想最好別在孩子面前談這種事。”

“謝謝你，霍蘭德小姐。請你再告訴我一次，安格妮斯是不是從來沒跟你提過她有什麽心事——我指辛明頓太太去世之後？”

“沒有，她什麽都沒跟我說。你知道，她是個很安靜的女孩，一向很少開口。”

“和另一位完全不同！”

“是的，洛絲那張嘴老是說個不停，有時候我真想叫她別那麽粗魯。”

“你可不可以告訴我昨天下午到底發生了什麽事？盡可能把你記得的每一件事都說出來。”

“好的，我們像平常一樣吃午餐，時間是一點，我們吃得有點趕，因為不想浪費孩子們的時間。我想想，辛明頓先生回辦公室去了，我幫安格妮斯擺好晚餐——孩子們已經跑到花園裏去玩了。”

“後來你帶他們到什麽地方去了？”