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“有錢。”瑪麗恩苦澀地重復道。

“只要家裏的煙囪超過六個都算有錢。如果你沒受到太大驚嚇，還可以正常思考，我們來分析分析。我們知道女孩從沒去過法蘭柴思，她不可能——”

“你知道她沒去過？”瑪麗恩打斷他的話。

“是的。”羅伯特回答。

她垂下眼簾，咄咄逼人的挑釁漸漸散去。

“謝謝你。”她輕聲說。

“如果女孩從沒去過那兒，她怎麽可能見過你們的房子……她必定是看見過，至於怎麽看見的，我們不得而知；她不可能只是在重復別人的描述……她到底是怎麽看到的？”

“我想，從巴士上層應該可以看到，”瑪麗恩說，“但是雙層巴士不跑米爾福德線；從壘高的幹草堆上應該也可以，但是這個季節不對。”

“幹草有季節，”夏普老太太沙啞著嗓子說，“但貨運沒季節，許多卡車裝載的貨物堆得不比幹草堆低。”

“對，”瑪麗恩說，“這樣看來，女孩失蹤前搭的便車可能不是小汽車，而是卡車。”

“只有一點講不通，如果女孩搭的是卡車，她肯定是坐在駕駛室裏，就算裏面再擁擠，人們也不會讓她坐到外面的貨堆上，尤其是那天晚上還下著雨，你們還記得吧……有沒有人去法蘭柴思問過路，賣過或修理過東西，也許女孩認識他們呢？”

但是沒有，母女兩人都很確定，在女孩放假期間沒有人去過。

“那就只能說明女孩之所以了解法蘭柴思，是因為她在某種情況下站得很高，能越過圍墻看到裏面的情況。我們可能永遠也不會知道她是在什麽時間、以何種方式做到的，即便知道，可能也無法證明，所以，我們要做的是證明她那段時間在其他地方，而不是糾結於她怎麽會在法蘭柴思。”

“這樣做成功的概率大嗎？”夏普老太太問。

“比曝光之前大一些，”羅伯特指著《早間話題》的頭版說，“所謂塞翁之馬，焉知非福。我們自己肯定不可能為了打聽事發當月女孩的行蹤去刊登她的照片，既然現在他們，她的自己人刊登了，我們也會因此受益。他們將整個故事廣而告之，是我們倒黴；但同時女孩的長相也被公之於眾，運氣好的話，也許某地的某人會發現圖文不符，在故事提到的時間裏，照片的主角不可能在其所聲稱的地方，因為他們在別處見過她。”

瑪麗恩的臉色好看了一些，夏普老太太單薄的背也變得沒那麽僵硬。

最初的不幸最後卻可能成為她們的救星。

“關於私人調查的事情，我們該怎麽做？”夏普老太太問，“你應該清楚，我們沒有多少錢，請個私家偵探需要花費不少錢吧？”

“的確，因為私人調查不好控制預算，實際費用超出預期的情況時有發生。不過，我個人會先去拜訪有關人員，看能不能確定調查方向，以便追蹤她的行為活動。”

“人們會直接告訴你嗎？”

“哦，不會。他們可能也不了解她的意圖，不過只要他們對她有所談及，根據零碎的信息也能拼湊出一幅相對完整的畫面，這是我的想法。”

一時間，沒有人接話，周圍陷入了沉默。

“你是個極其善良的好人，布萊爾先生！”

夏普老太太言談間再顯女王風範，但感覺又有些不同，似乎她在驚訝、在意外，似乎她這一生很少有人對她如此和善。她表達感謝時雖然拘謹別扭，卻清晰有力地傳達出這樣的信息，“你知道我們很窮，也許永遠也無法完全支付你的費用；我們也不是你想為之辯護的那種人，但你還是竭盡全力幫助我們，我們對此非常感激。”

“你準備什麽時候開始調查？”瑪麗恩問道。

“午飯後。”

“今天？！”

“越快越好。”

“那我們就不打擾你了，”夏普老太太說，她站起身，低頭看著攤在桌上的報紙，“我們真的很喜歡在法蘭柴思的隱居生活。”

羅伯特看著她們出門駕車離開，把納維爾叫到他的辦公室，然後拿起電話撥出去，他想讓琳姨幫忙打包行李。

“你從來不看《早間話題》吧？”他問納維爾。

“你知道我的回答是什麽。”納維爾說。

“那你看看今天的。喂，琳姨！”

“有人想起訴她們嗎？如果是的話，那對我們而言可是一大筆收入。遇到這種情況，人們一般都是庭外和解，還有一項專門資金——”納維爾說著說著戛然而止，他看到了桌上的報紙。

羅伯特打著電話偷偷瞥了他一眼，看到他那年輕的遠房表親臉上盡是掩飾不住的震驚，心裏很是得意。他知道，如今的年輕人都標榜自己處驚不變，氣量非常；現在看來，真遇到事時他們的反應也不過如此。