第17章 法院石像鬼（第4/8頁）

我們在一間專為法庭工作人員保留的小辦公室裏找到了喬叟。他勾著身子俯在書桌的抽屜上，正在清理一些鉛筆和記事本。

他把這些辦公用品堆在桌上，緊挨著的是一張他自己在戰時的照片。照片上，喬叟身著一級上士的軍裝。他擡頭看了看我們，然後說：“用不著你們告訴我，我知道自己被解雇了。”

“你怎麽會這麽想的？”

“貝利法官是我在這裏唯一的夥伴。梅特蘭對我恨之入骨。不過貝利是個真正的紳士。當所有人都在背後說我壞話的時候，只有他堅持讓我留在這個崗位上。”

“什麽壞話？比如說你像石像鬼？”我問。

“沒錯，就是這樣。這份工作對長相的要求完全超出了我的理解範圍！”

“水裏怎麽會有毒的，蒂姆？”藍思警長問。

“我哪知道！”

“是不是你幹的？”

“我說過了，法官是我的朋友。”

“但你沒準覺得他不再是你的朋友了，沒準就是你幹的。”

“胡說，扯淡！”他幾乎要哭出來了，“走遠點，讓我一個人靜一靜！”他蹣跚著走向衣架，“瞧，我現在要滾蛋了。用不著你們動手，我自己會走。”

我友好地將一只手搭在他肩上：“這裏也許還需要你，蒂姆，為了找出殺害法官的兇手。我有些事想問你—你給水壺注水的時候，有沒有聞到類似於苦杏仁的味道？”

“我不知道苦杏仁是什麽味道，”他回答，“連正常的杏仁是什麽味道我也不知道。這輩子沒聞過杏仁。”

“法官臨死前說的話是‘石像鬼’。你覺得這是什麽意思？”

“不可能，沒道理的！他從來不會這樣叫我！法官一直都管我叫蒂姆。”

“最後一個問題。今天中午重新開庭之前，你是不是忘記給水壺加水了？”

“沒有，不可能忘記。我一直按照法官的指示將水壺注滿。”

藍思警長讓他暫時留在法庭待命，便和我回到法院大廳。

我留意到陪審員之一的蘭德·史密斯女士正在和辯護律師西蒙斯交談。

“真可怕，不是嗎？”她悲傷地搖著頭，“而且就發生在我們大家眼皮子底下！”

“對我的客戶來說也很糟啊，”西蒙斯自顧自地說，“現在他得在牢裏把屁股坐穿，直到他們決定重審。我打算讓法庭駁回起訴，或者讓他自己支付保證金獲得保釋。”

“機會不大，”藍思警長說，“弗拉維小弟還沒結婚，在這一地帶無依無靠。他是個流浪漢，一旦讓他出獄，那我們就再也看不到他的影兒了。”

西蒙斯把公文包一夾：“我希望法院能有不同看法，警長。”

我們看著他邁開大步離開大廳，蘭德·史密斯女士問我：“山姆醫生，既然陪審團已經被遣散了，你能不能告訴我，這個案子，你打算怎麽投票？”

“實話實說，我還沒想好。”

“我把我的想法告訴你好了，”她說，“我認為是加斯特羅太太把自己的丈夫給殺了，然後讓亞倫·弗拉維背黑鍋。她陳述證詞的時候一直在嚼口香糖。我從來不相信在公共場所嚼VI香糖的女人。”

“也許你說得有一定道理——我是指弗拉維背黑鍋的部分。”我承認。

“你覺得法官是怎麽被害的？是不是整個供水系統被汙染了？這事兒發生之後，我都不敢喝飲水器的水了。”

“飲水器沒問題。”貝利法官在我懷裏咽氣之後，我做的第一件事就是確認法庭裏的飲水器有無問題。水很幹凈，塞子也沒有被動過手腳。

“感謝上帝！”蘭德·史密斯女士說完，跑過去喝水了。我們鎮的另一位法官——將陪審團遣散的那位——名叫布魯斯·梅特蘭。他是個壯實男人，為人友善，一個典型的地方政客。藍思警長回監獄察看亞倫·弗拉維的狀況，趁此機會，我決定去梅特蘭的辦公室拜訪。

“歡迎，霍桑醫生，”他揮手請我進屋，“您是被我遣散的陪審團的一員，對嗎？”

我點了點頭：“好容易有個機會擔任本鎮的陪審員。可能再也沒有機會了。”

“這可說不準。北山鎮一直在發展。我們將會需要更多的醫生，也需要更多的陪審員。您在想什麽？”

“我敢肯定，我腦子裏想的事兒和您一樣——貝利法官。”

他悲傷地搖了搖頭：“可憐的家夥，誰會幹出那種事呢？”

“這正是我來此想要請教您的問題。”

“他沒有什麽敵人——除了那些曾經被他判刑的罪犯們。但這對法官來說是家常便飯，這是我們的工作啊。”

“我和老蒂姆談過了，他認為既然貝利已死，您將會剝奪他作為法院工作人員的職務。”

“唔，我沒法兒假裝自己喜歡喬叟。那個醜陋的男人！”