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光保說著奇妙的道理，萬分謹慎地在桌上展開卷軸。

“您知道的話就好說了。這是題為《百鬼圖》的卷軸，上面畫了好幾種妖怪。因為很可怕，我沒有仔細算過。喏，這畫很恐怖吧？東西十分古老，紙也破破爛爛了。這個怎麽讀呢？我看不懂這種像蚯蚓爬的字。這個是平假名，還讀得出來哪。”

光保抓起小型眼鏡的鏈子。

“欸，這個字是……休嗎？是咻啊。咻嘶卑……吧？這個是……嗚汪嗚汪，長得很恐怖呢。這個是天狗吧。哎呀，真是太奇形怪狀了。”

他的眼睛熠熠生輝。

光保早已忘了我的存在，埋首畫中。那有些脫離常軌的態度讓我有點畏縮，不過生性愛湊熱鬧的我，最後還是探出身體，望向古繪卷。

變色的紙上，橫行著一大群帶有異國風味形象的異形。盡管已經褪色，而且處處斑駁，有著艷毒鮮麗色彩的妖怪畫經過漫長的歲月，依然散發出十足的妖氣。

“喏，好厲害。關口先生，快看啊。真是惡心。這個是……呃，姑獲鳥。旁邊有寫假名的讀音。這個是……唔，歐多羅歐多羅嗎？感覺好像會被抓去吃掉似的。這個不會念呢……是塗嗎？塗……佛嗎？”

我朦朧地會想出來。

朋友向我說明過，雖然不知道真偽，不過傳說這些畫室狩野派（注：日本自室町時代中期至明治時代畫壇最大的流派，以狩野正信〈一四三四～一五三〇〉為始祖。江戶時代，此派畫家探幽寺一門為幕府的禦用畫師。）一個叫什麽的畫師的作品，被弟子一一臨摹而流傳下來。記得當時聊到它也是中禪寺所收藏的《畫圖百鬼夜行》這本江戶時代的妖怪大全的底本。《畫圖百鬼夜行》我倒是在中禪寺那裏看過好幾次，記得它的線條相當流暢，畫工精巧，稱得上是畫的好的一類。

若比照這個記憶，現在攤在桌上的《百鬼圖》中的妖怪，上頭描繪的異形形態確實相似，但是每種妖怪的畫法都顯得樸拙俗氣。就連外行人也看得出來。

但是正因為不洗練，我覺得《百鬼圖》的畫更令人毛骨悚然。

“這個，就是這個。”光保說。“喏，野篦坊。關口先生，讀得出來吧？這是野，然後這是篦。請看……”

我的視線落向光保浮腫的指尖。

是一團東西，肥胖柔軟的東西。

是灰褐色的肉塊，或者形容為腐肉比較恰當？

鼓脹松弛，浮腫皺起。

但是仔細一看，肉塊上有著像是手腳的東西。

肉塊長著如象腿般的雙足。

上頭那醜陋、松弛的皺紋，看起來也像是一張臉。

表情像是在笑，也像是悲傷。

巨大的臉上……長著手腳。

這實在不像是這個世上的生物，是個醜怪的肉塊，畸形極了。

“這就是……野篦坊……嗎？”

“是野篦坊啊。所謂野篦坊，並不是沒有臉的妖怪。它不僅有臉，而且這豈不是一張大臉嗎？所以和有沒有臉沒有關系，這種平滑的質感才是重點。所謂野篦坊，是沒有凹凸、無法捉摸的平滑妖怪。所以這樣就對了。”

“你說它……指的不是沒有臉的妖怪？”

“因為它有臉啊，根本是只有臉吧？”

光保說的沒錯。

“我沒看過哪一張古畫的野篦坊長得像人的。”光保說。“但我並沒有積極地調查，所以或許有吧。不過妖怪歌留多（注：歌留多為一種遊戲用的紙牌，上面印有各種圖樣花紋或詩句。）之類的也沒有野篦坊吧？”

“呃，我沒見過你說的妖怪紙牌……”

光保這麽一說，我也覺得確實如此。小泉八雲的小說裏出現的妖怪——也就是無臉人的畫，的確並不常見。關於這一點，我亟欲知道喜愛妖怪的朋友的意見。

“那麽……光保先生，你的意思是，野篦坊這個名字用來指稱人形的無臉妖怪，是後世的事嗎？”

“沒錯，我想要讀讀您說的中國古籍的理由就在這裏。那本中國的書裏，不是有無臉女子登場嗎？可是不叫做野篦坊吧？”

“這……因為是中國的書籍……”

中國話裏有相當於野篦坊（nopperabō，意為平滑）的字匯嗎？在我詢問之前，光保開口了：“我在中國呆了很久，也學會了當地的話。可是，我想並沒有意為無臉人的單字。日本也是吧？先有nopperi或nuppri（注：意思皆為平滑、平坦。）這類單字。然後，先是畫在這裏的肉塊妖怪被這麽稱呼，之後無臉的妖怪也跟著被這麽叫……”