4.帝國的輝煌

14世紀的最後30多年，阿富汗和中亞其他地區又迎來了另一位強大的征服者，信奉伊斯蘭教的突厥人帖木兒。“帖木兒”這個姓氏是蒙古語的變體，意為“鐵”。帖木兒出身突厥人的家族，他的父親是突厥世系的烏孜別克族巴爾拉斯部落貴族，母親是布哈拉人。帖木兒的祖先曾做過蒙古四大汗國之一察合台汗國的大臣，到帖木兒這一代時，身為察合台汗國的地方諸侯，勢力已然不小。帖木兒後來娶了西察合台汗國大汗的女兒，所以自稱成吉思汗的後代，中國的《明史》中稱他為“駙馬帖木兒”。所以，帖木兒的夢想是恢復蒙古帝國的光榮，再度統一分裂的四大汗國，重現成吉思汗的霸業。

彼時察合台汗國正陷入分裂，汗國分為東西兩部分，圍繞汗位展開你死我活的爭奪。西部的蒙古巴魯剌思部占據河中地區，東部的蒙古杜格拉特部以今天中國新疆的阿克蘇為中心，相互攻伐。帖木兒正是巴魯剌思部貴族的代表之一，這個亂世為他的登場提供了舞台，他早年即因參與河中地區的混戰而嶄露頭角。1347年，杜格拉特部首領在阿克蘇擁立察合台後裔禿黑魯帖木兒為東部的可汗，實際上開創了東察合台汗國的王朝統治。1354年，禿黑魯帖木兒率部眾16萬人皈依伊斯蘭教，這一舉動對今天中國新疆地區伊斯蘭化的最後完成產生了決定性的影響。禿黑魯帖木兒年輕有為，決心重新一統察合台汗國。1360年和1361年，他的軍隊兩度開進河中，擊敗各路諸侯；羽翼未豐的帖木兒只得歸降，被任命為家鄉的統治者，後又以顧問的身份協助禿黑魯帖木兒的兒子管理河中。

禿黑魯帖木兒實現了察合台汗國的統一，但為時甚短。帖木兒不願屈居人下，很快棄職逃跑，開始了一段流浪和冒險生涯。他和自己的妻兄侯賽因合兵一處，四處漂泊。1362年，帖木兒在阿富汗南部漂泊時，接到錫斯坦當地統治者的求助，遂幫助鎮壓錫斯坦當地叛亂。帖木兒一口氣將叛亂者盤踞的七座城堡攻下了三座，強悍的戰鬥力令統治者和叛亂者雙方都感到恐懼——如果坐視帖木兒鎮壓叛亂成功，錫斯坦將成為他的天下。於是，雙方聯合起來，進攻帖木兒。帖木兒贏得了這場混戰的勝利，卻也在戰鬥中右手失去兩根手指，右腿更中箭致殘，從此終生跛行，因此他又得了一個“跛子帖木兒”（或“瘸子帖木兒”）的綽號。

帖木兒聚集力量，從阿富汗向河中地區發動反擊。他連戰連勝，趕走東察合台汗國的大軍，又掃除其他競爭者，成為河中獨一無二的主人。1370年4月，帖木兒按照蒙古人的習俗，在中亞名城撒馬爾罕舉行忽裏台大會，確立了自己的統治。他統治的國家名為西察合台汗國，實為帖木兒帝國。帖木兒不是成吉思汗的後裔，他必須遵守只有黃金家族成員才能稱汗的蒙古理念。帖木兒派人尋訪到兩位窩闊台汗國大汗海都的後人作為傀儡，本人只是自稱“埃米爾”和“蘇丹”。帖木兒先後娶了兩位察合台汗國皇族的公主為妻，他十分滿足於“古爾幹”（來源於蒙古語的波斯語，意即“女婿”）的名號。如後世史家所言，帖木兒“因此聯系上高門大族，他十分引以為豪地把這場聯姻銘刻在他位於撒馬爾罕城內的墳墓上”。

史家們特意指出，帖木兒“不是蒙古人，而只是突厥人”。他的帝國“文化是突厥-波斯的，法制是突厥-成吉思汗的，政教紀律是蒙古-阿拉伯的。”為了恢復蒙古帝國的統一與版圖，重現成吉思汗的榮光，帖木兒一生東征西討，四十余年從無敗績。如史家所言，“他的征服是一次連一次的，但沒有在地理上的順序，其進軍是根據敵人壓迫的偶然性”。“帖木兒的戰爭‘總是在重新開始’。事實上，他不停止地把它重新開始。這些戰爭表現出不連貫的特點，給人以散亂的，甚至無頭緒的印象。”四十年間，帖木兒7次攻打東察合台汗國，4次用兵花剌子模故地，四度兵鋒西指，征服伊利汗國，而後北上進攻金帳汗國，南侵印度，西征小亞細亞，終於建立起一個僅次於蒙古帝國的龐大帖木兒帝國。鼎盛時期，帖木兒帝國的疆域以中亞的烏茲別克斯坦為核心，從今天的格魯吉亞一直延伸到印度，囊括中亞、西亞和南亞的各一部分，領土擴張到波斯、小亞細亞、外高加索、伏爾加河流域、西伯利亞、中國的天山地區、花剌子模和印度北部。阿富汗也在帖木兒帝國的統治之下，帖木兒特意將都城從撒馬爾罕遷到赫拉特。

1370年，帖木兒進攻巴爾赫，這是他侵入阿富汗的開始，當時的直接目的，是追擊與自己反目的患難妻兄侯賽因。侯賽因出兵抵擋帖木兒慘敗，被迫在巴爾赫投降，被帖木兒處死。這一年，帖木兒自號“沙希布·吉蘭”，意即“吉星相會之主”。帖木兒的軍隊相繼攻取阿富汗各地，於1381年將赫拉特團團包圍。由於久攻不下，帖木兒轉而誘降，允諾不害民，不毀經；赫拉特居民相信了帖木兒，開城投降。但帖木兒一進城即索取巨額賠款，遷走數百名貴族和毛拉，連赫拉特的鐵城門也被拆走。帖木兒下令拆毀赫拉特的城墻，禁止重新修建。1383年，赫拉特居民發動起義，被帖木兒之子米蘭沙鎮壓。帖木兒軍隊繼續殘酷征剿古爾山區的庫爾特王朝，同時對坎大哈、喀布爾等地大肆燒殺，城市的保衛者屍骨成山。1389年，庫爾特王朝最終滅亡。帖木兒軍隊所到之處，即為帝國直接占有；軍隊未到之處，也宣布為帝國的屬地。蒙古人入侵後部分恢復起來的阿富汗，又遭到帖木兒這個新征服者的破壞。