第二卷 筆與灰的抉擇 婺源龍脈保衛戰

萬歷二十八年（1600年）的九月初九，正逢大明的傳統佳節——重陽節。

在這一天，帝都的天家會登上萬歲山，登高燕飲，簪菊泛萸。從京城到十三個布政使司、南北直隸的普通百姓，同樣也要暢飲重陽酒，分食花糕。家裏有女兒的，還會在這一天返回娘家，一起拜祭灶神和家堂，其樂融融。

不過此時的南直隸徽州府婺源縣，卻是一片愁雲慘霧。居民們雖然也忙於重陽之事，可都有些心不在焉。從知縣、縣丞、主簿、典史、縣學教諭到當地有名望的鄉紳鄉宦，都聚在紫陽書院，一臉頹喪，一臉愕然。

就在一天前，有本縣的快手從南京風塵仆仆地趕回來，抄回了一份鄉試榜單。

明代科舉分為三級：鄉試、會試、殿試。其中鄉試是行省一級的考試，三年一次大比，考試時間是在八月，因此又稱“秋闈”。能通過秋闈鄉試的士子，成為舉人，有了進京躍龍門的資格——範進中舉，境況立即天翻地覆，可絕不是小說家誇大。

萬歷二十八年庚子，正是大比之年，整個南直隸的學子都匯聚到了應天府，集中考試。鄉試一共三場，一般於八月九日、十二日和十五日舉辦，放榜日期則視考官閱卷速度而定。像南直隸這種文教繁盛之地，每一屆考生都高達四千余人，往往拖到九月初才會放榜。

榜單一出，婺源縣派去觀榜的快手第一時間抄了結果，回報縣裏。

這次結果，讓他們無比震驚。

婺源，脫科。

就是說，婺源縣去考試的士子，一個中舉的都沒有。

嚴格來說，這一屆婺源縣中舉的有兩個人，一個叫汪元哲，一個叫汪若極。不過他們倆一個是六合人，一個是旌德人，只是寄籍在婺源縣學。所以更準確的表述是：萬歷二十八年秋闈，婺源縣本籍學子全軍覆沒。

這簡直太荒唐了。

婺源是什麽地方？那是朱熹朱老夫子的祖籍所在，儒宗根腳，靈氣攸鐘，一等一的文華毓秀之地。

即使好漢不提當年勇，只看本朝往屆鄉試成績：上一屆，也即萬歷二十五年（1597年），婺源籍中舉士子七人；再上一屆，萬歷二十二年（1594年），中舉士子六人；再上一屆，萬歷十九年（1591年），中舉士子七人；甚至在萬歷十三（1585年）、十六年（1588年）兩屆，每一屆都赫然有八位婺源士子過關。前追隆慶、嘉靖、正德、弘治、成化諸代，哪一屆秋闈，婺源縣都能拿下至少一掌之數的解額。

要知道，這可是南直隸，是競爭最殘酷的考區。婺源區區一縣，能保持如此之高的中舉率，足可以自矜文運丕隆。

這麽一個科舉大縣，今年竟然被剃了一個光頭，這怎麽可能？

婺源人的第一個念頭是，不會主考官在舞弊吧？

科場舞弊，不算什麽新鮮事。不過這一屆的主考官，一個叫黃汝良，一個叫莊天合。黃汝良是著名的清直之臣，頂撞過藩王，懲治過南京守備太監；莊天合是萬歷皇帝的老師，行止端方，兩個人都不像是會作弊的人。

那問題只能出在提調官身上。

提調官是負責科舉具體庶務的官員，最容易居中搞搞貓膩。這一屆的提調官是應天府的府丞，叫徐公申。婺源人一打聽，問題還真出在這家夥身上。

嘉靖四十年之後，應天鄉試不允許南直隸籍貫的人做主考官，以防有偏袒同鄉的行為，對提調官的籍貫卻沒限制——畢竟提調官不管閱卷，想偏袒也沒辦法。

可人的智慧總比規則要高明一些。不參加閱卷，同樣有辦法做做手腳。

徐公申是蘇州長洲人，他利用提調之權，故意把老家蘇州、松江、常州三府的卷子和江北的廬州、鳳陽、淮安、揚州四府的混在一起，先送進考官房；等到閱卷過半，他再把應天、鎮江、徽州、寧國、池州、太平六府的卷子送進去。

科舉都是主觀題，是否中舉，完全取決於考官一念之間。江南士子的水平，比江北高出一截。徐公申把江南三府和江北四府的考卷摻在一起送進去，無形中會產生對比，讓三府中舉率更高。

更何況，本屆鄉試人數太多，考官閱卷的時間有限，容易心理倦怠。批前面的考卷，可能還會仔細批閱品味；批到後來，便開始敷衍，恨不得全刷下去才好。徐公申把應天等六府的卷子押後送達，等於為自己老家淘汰掉了一半競爭對手。

對這個行為，六府考生憤恨不已，卻也無可奈何。

人家一不受賄泄題，二沒冒名夾帶，三無塗改考卷，只不過是改了改送卷的次序，沒違背任何規則。因此這件事雖惹得物議洶洶，但終究還是不了了之。婺源人得知真相之後，悻悻而退。算了，這次運道不好，下次咱們再來討回公道。