第十六章 火焰中的哀鳴（第4/6頁）

這羞辱性的一幕本來足以讓十字軍泄氣，結果反而激起了他們的鬥志。他們迅速組建了戰爭委員會，並決定立刻攻打城市。威尼斯人的艦隊突破了鐵索，發動了兇狠的進攻，試圖控制海岸城墻。雖然守軍很快打退了他們，但在此之前，他們還是成功在城裏放起了火。

篡位者阿歷克塞三世不是一個特別鼓舞人心的領導人。奪取皇位的舉動——包括趁哥哥打獵時偷襲他——已經耗盡了他所有的能量。盡管守住城市的可能性巨大，但擊退入侵者的責任對他而言太過沉重。於是他帶著所有的財寶逃跑了，讓城市自生自滅。

沒有了領袖的君士坦丁堡人民被最近這一連串事件弄得手足無措。他們做了自己看來最合理的選擇。這些西方人是代表阿歷克塞前來要回皇位的，那麽如果照辦，他們可能就會離開了。完全失明、已經半殘廢的伊薩克·安格魯斯從監獄裏被放了出來，重新成了正式的皇帝。而信使來到十字軍的營地，請他們停止攻擊，並邀請阿歷克塞·安格魯斯進城與他的父親共掌朝政。

這次重聚並不愉快。盡管伊薩克已經年邁，但兒子給十字軍的承諾還是讓他驚駭萬分。拜占庭帝國從外部看來可能還光鮮亮麗，但實際上，數十年的管理不善已經讓中央政府瀕臨破產。但這位老人已經無能為力了。威尼斯人似乎無處不在，當地居民毫無鬥志，而任性的兒子卻如此輕易許諾，他只能聽天由命。

起初幾周，一切都很順利。年輕的皇子被加冕為阿歷克塞四世。他無視市民們慍怒的眼神，為威尼斯和法國的朋友們舉行了數場奢華的晚會。與此同時，阿歷克塞試圖兌現承諾，給埃及蘇丹發了封信，警告稱自己很快就會將其趕出基督徒的故土。

但當談到償還債務的問題時，事情就脫離了控制。阿歷克塞四世迅速查看了國庫，發現剩余的財物還不到他當初輕率許諾給十字軍的一半。他試圖增加稅收來彌補差額，但卻喪失了自己僅有的一點兒民心。日益絕望之下，他開始派官員洗劫教堂的聖餐盤和聖物箱，連死者也不能幸免。那些死去已久的皇帝，陵墓裏所有值錢的陪葬品都被搜刮一空。

沒過多久，阿歷克塞四世就被逼到了絕路。他搜刮財物的做法已經讓自己的民望低到了極其危險的地步，人們之所以還沒有推翻他，只因為十字軍就駐紮在城外。他已經用盡了一切收入來源，進一步的剝削必然會引發叛亂。

除了激怒自己的子民之外，阿歷克塞四世還引發了大部分十字軍戰士的不滿。他們已經滿足了阿歷克塞的一切要求，無法理解為什麽這樣一個富有城市的統治者還不起債。顯然，最後的結論就是他有所欺瞞。

事情變成這樣，很大程度上都源於恩裏科·丹多洛的陰謀。他很早就看透了阿歷克塞的底細，然後利用他把十字軍引到了對自己最為有利的方向。如今很顯然，阿歷克塞身上已經榨不出什麽價值了——這個家夥已經耗盡了自己的所有財力——所以丹多洛準備開始大膽的下一步。為什麽不扶植一個傀儡皇帝，進而統治整個拜占庭呢？

城內的居民已經忍無可忍了。當有消息稱阿歷克塞四世正打算把皇宮作為抵押物，交給神氣活現的十字軍時，憤怒的暴民聚集起來，要求換一個皇帝。混亂之中，一個綽號“濃眉”的貴族走進了阿歷克塞的房間，輕松推翻了他的統治。“濃眉”告訴驚慌的皇帝，暴民正在咆哮著尋找他，自己可以帶他去一個安全的地方。隨後，皇帝被毛巾蒙住頭，直接進了地牢，與自己的父親伊薩克悲慘地重聚了。他們再也沒能出來。第二天早上，“濃眉”加冕成為新皇帝阿歷克塞五世。

政變的消息幾乎讓丹多洛的謀劃泡了湯。大部分東征者迫切希望前往耶路撒冷，對君士坦丁堡喪失了真正的興趣。與他們做交易的皇帝已經被推翻，再也做不了什麽了，而且實際上已經和他那盲人父親一起丟了性命。如今最好的做法就是趕緊止損，向聖城進軍。

然而，丹多洛距離自己的目標如此之近，絕無放棄之理。當十字軍要求領導人下達離開的命令時，他沉穩地指出：如今他們要為這場愚蠢的謀殺復仇。十字軍的確應該去解放耶路撒冷，但現在他們也有機會來修復基督教王國內部的創傷。丹多洛表示，十字軍仍然還欠著威尼斯人的錢，而讓他們無法得到豐厚報酬的，是拜占庭人的貪婪。大家都見到了君士坦丁堡，這裏有昂貴的絲綢衣服、數不盡的古跡、金頂的教堂、宏偉的大理石宮殿。他們理應獲得勞動所得，如果拜占庭人不給，十字軍就應該用武力爭取。占領這座城市，就可以討回債務，懲罰謀殺皇帝的罪行，還能讓東正教會重新臣服於羅馬教皇。還有什麽比這更加神聖的事業嗎？夾雜著隱含的威脅、高尚的信念和對於欲望的引誘，丹多洛的發言征服了十字軍。1204年4月9日，十字軍向這座全球最古老、最重要的基督教城市發起了進攻。