第十章 突 圍（第2/5頁）
1850年12月初，朝廷官軍會同當地團練在坐鎮桂平縣城的統領協調下，開始大舉進攻拜上帝會四處基地中最東北的一處，花州村胡以晃為洪秀全家眷提供的住所就在此地。此時朝廷還沒把洪秀全當成拜上帝會的當家，只得到含糊消息，說鬧事者在此。不過他們險些抓到洪秀全。官軍渡過流經桂平的寬闊河面，自南而北繞過金田，取道思旺村向花州集結。這一帶地形險峻，道路崎嶇——山徑狹窄，一側是懸崖，一側是峭壁，極適合設伏。官軍為了顯露本事，切斷了思旺村的對外聯系，在小徑和旁邊的斜坡釘了數百根帶刺的尖竹樁。洪秀全察覺不妙，派人走山道由西北方突出，然後轉回金田村向其他拜上帝會首領報信。太平軍立即出發，從背後襲擊官軍並將之擊潰，拆掉尖竹樁，將洪秀全一家安全帶回金田村。這次短兵相接相當慘烈，至少五十多名官軍和團練被殺，包括清軍巡檢張鏞。太平軍以天父皇上帝之名，殺了代表統治者的“妖魔”。15
金田村湧入大批客家流民、幫匪及當地拜上帝會眾，加上最近才到的新教眾，顯得越發擁擠而混亂。新來的人太多了，就算有白沙村等會眾屯聚的糧源，到了12月初，金田村已近饑荒，會眾與盟友每日只能配些稀粥。有些盜匪出身的隊部碰到這種局面就打了退堂鼓，而太平天國的首領則想方設法保持所屬的士氣，他們說匱乏乃是天父天兄的考驗，以“試其心”。16
朝廷在損失了一名校尉之後，也難怪要發動第二次進攻，而這次更徹底、規模也更大。1850年12月31日，一支人數更多的官軍在十幾名作戰經驗豐富的校將率領下，連同當地的團練，分三隊從桂平縣出發，向東北大舉進發，穿過潯江的支流，在距金田村僅五英裏的地方安營。此時太平軍有新成員和幫匪加入，人數也在一萬人以上，隊伍移到金田以東約一英裏處，在官軍營地與金田之間分作三路設防，楊秀清統兵左翼，前出至橫跨紫荊江的蔡村江橋；蕭朝貴率右翼軍，駐於盤古山；洪秀全、馮雲山則統中路。17
太平軍采這種防禦態勢，表示他們對自己的備戰和通訊有信心。太平軍的大營都各有標志旗，顏色由其戰略位置而定：南方豎紅旗，北方豎黑旗，東方豎藍旗，西方豎白旗。大黃旗居中，亦有紅黑藍白四色旗幟。這些大旗為主要的標志旗，另有較小的三角旗為輔，用以請求增援，即使是激戰正酣、距離遙遠，這些小三角旗也能傳達復雜的命令。太平天國的一本軍冊如此解釋：
如東方妖魔作怪，要點西方之兵，即在大青旗之上加一條小三角白旗，傳至中央，中央即傳至西方，西方之官統帶士兵飛赴東方殺妖：或要點南方之兵，即在大青旗上加一條小紅旗，一路傳至南方，南方之官統帶兵士飛赴東方殺妖。18
如果清妖從兩線夾擊，這套系統稍作調整，照樣能派上用場。如東方有妖來，南方有妖來，則中央出大青旗一條、大紅旗一條，使西、北兩方俱知東、南方有妖來，各備槍炮，站在營前聽令。19
戰鬥次日（1851年1月1日）即展開。官軍清江協副將伊克坦布欲率七營之兵，突破太平軍的中央陣地，楊秀清、蕭朝貴互相配合，從兩翼包抄，斷了伊克坦布的後路，將官軍圍於鰲嶺。官軍隨即四散逃遁，大敗而去。官軍有將弁十余名被斬，三百余士卒被殲。伊克坦布策馬奔逃，馬匹滑入蔡村江橋下，被太平軍俘獲並處死。次日，桂平總兵所派增援也被擊敗，余下官軍渡江撤回。20
1851年1月11日是洪秀全三十七周歲生日，但沒什麽時間祝壽；太平軍雖然取得大勝，但部隊卻再度陷入混亂。各路天地會的新成員與太平軍多有沖突，太平軍的紀律過於嚴格，他們不願受其拘束，或許也是覺得無望再行搶劫擄掠之勾當。天王洪秀全為了表明態度，金田之戰一打勝，就將之前頒布的軍紀條令歸納為五條：
一、遵條命；
二、別男行女行；
三、秋毫莫犯；
四、公心和儺，各遵頭目約束；
五、同心合力，不得臨陣退縮。21
惱人的消息傳來：大頭羊、女首領邱二嫂和一些秘密會黨的頭目不僅棄太平軍而去，還投了官府，以換取官位和赦免。加上物資不斷減少，於是洪秀全和諸位首領決定放棄金田，將部隊轉移到更易防守的地方去。他們選擇了東邊十五英裏的富庶集鎮大湟江口，位在兩河交匯的江汊上，既可控制商貿又便於糧草供應。由於江口是叛匪大頭羊選定的巢穴，又是過去經常騷擾、搗亂拜上帝會的鄉紳團練頭目王作新的家鄉，以此鎮進行報復甚為合適。到了1月中旬，太平軍已撤離金田村，未遇官軍反擊，1月底已占領江口，整理隊伍。太平軍這次得到一位沒有叛逃的天地會大頭目羅大綱之助，他也是虔誠的拜上帝會教徒。此後，羅大綱便成了洪秀全的重要策士之一，太平軍在水戰、航運及補給方面的竅門，獲益於此人甚多