4．蒿草人形案（第3/4頁）

宋慈喝罷，霍老接過葫蘆又遞給童宮，童宮也仰脖咕嘟咕嘟幾口下肚。接著，霍老便獨自一人坐在一塊巖石上只顧自飲了。

洞外雨仍在下著，宋慈坐在霍老斜對面的一塊巖石上，很注意了老人一陣，忽然問：“霍老，恕我冒昧一問，你老……敢是想起從前在官衙裏做事的遭遇了？”

霍老驀然舉頭，拿眼望著宋慈。宋慈繼續看到，老人的目光裏似深藏著許多內容。他繼續問道：“你老是仵作之後，且有如此高深的檢驗真知，一定也當過仵作，只是……為什麽又不幹了？”

“……”

“敢是吃了什麽冤屈？”

霍老嘴唇翕動，訥訥欲言，忽又咕嘟嘟幾口酒下肚，額上那塊奇怪的疤痕也脹紅起來。

宋慈的目光仍期待著老人。終於，霍老開言了。

“老朽……當過仵作。”老人的話匣子一旦打開，便似有湧流不絕之勢，他又說，“大人你辦案重證據，輕言供，想必平日聽人言語也喜歡辨識虛實真偽。但我今日這番語言，只恐無法為你提供依據，不過……你會信的。”

“你老說吧！”宋慈殷切地望著老人。

霍老拔開葫蘆塞，先飲了幾口酒，接著就開始了敘說。他一邊講，一邊飲酒，首先道出的是他傳奇般的家世……

還是五代閩國王審知時，汀州城內住著一對母子。兒子擅長捕蛇，以此為生，二十歲上娶了鄉姑謝氏為妻。一家三口生活雖不寬裕，卻也相處得親密和睦。

豈料天有不測風雲，新婚不到半年，丈夫在一次捕蛇中被一條眼鏡王蛇所傷，很快就死了。年僅十九歲的謝氏成了寡婦。

謝氏腹中已經有孕，負著亡夫的哀痛，日常的勞苦，以及婆婆時不時說她“克夫”的惡語惡聲，謝氏頑強地生活著。孩子畢竟一天天在母腹中躁動，誰知，忽然一天，孩子早產了……大難之後，謝氏又頑強地活了下來。然而孩子沒有了。從此，婆婆更視媳婦為“克星”。

度日如年般熬過了五個寒暑。婆婆一天天衰老下去，終於有一天淚眼瞎了。在這五年中，謝氏忍受著巨大悲痛，做女紅度淒涼歲月，侍奉婆婆唯孝唯謹，又過了兩年，婆婆患病臥榻不起了。在這兩年中，謝氏對雙目失明的婆婆越發照顧得入細入微。

婆婆的病一拖又是兩年，謝氏索性與婆婆臥同一榻，日夜侍奉。她一片黃金般燦然的心終於照亮了婆婆不見光明的心。忽一日，婆婆撫摸著守寡九載，時年不過二十八歲的媳婦，濁淚橫流，顫聲勸媳婦道：“……你還年輕，早日改嫁吧！”

婆媳抱頭痛哭了一場，謝氏抹去眼淚，仍執意對婆婆說：“我不。”

也就在這天，婆婆趁媳婦外出時，摸索著用一根繩子把自己就掛在榻前，死了。死的時候，雙膝還是屈著跪在地面……婆婆一死，族親將謝氏扭到官府，告她勒殺了婆婆。

知縣審訊謝氏，問她：“哪有人腳不離地而能自縊身死的呢？……說呀！”

“民女……不知。”謝氏搖著頭，已經嚇壞了。

“大膽逆婦，竟敢不招。來人，大刑伺候！”

可憐一個弱女子哪吃得住那大刑，屈招服罪了。案子結解到知府。謝氏的胞弟因百般不解，更感姐姐昔日對他的恩惠，漏夜趕去狀呈知府鳴冤。知府大人調審人犯，謝氏只求一死，並不翻供。此時，獨有一個知府衙門的老仵作向知府大人進言道：

“雙膝彎曲地面，自縊而死者，從前就有過。僅僅以此斷為勒殺，不足為據，恐有冤屈。不妨差官把那老婦的屍體復檢一番，可知分曉。”

知府大人采納了這個仵作的建議，派出官員帶著這個仵作前往復檢。復檢的結果，這個仵作以足夠的屍檢征象為據，確證老婦確自縊而死。謝氏的冤屈得以昭雪。

獲釋後的謝氏，很想報答那個不知名的老仵作，可她再也沒有見過他，也不知如何能報答他。兩年之後，謝氏三十一歲，仍然年輕貌美，嫁給了一個比她長十歲尚未娶妻的山裏人。這山裏人姓霍，以采藥為生。此後謝氏生下了三個兒子，兒子長大後，謝氏仍然不忘當年那個救她一命的仵作，便設法讓她的小兒子去當了仵作。因三個兒子中，小兒子最為機敏。

謝氏一直活到七十歲上，此時她的男人已先她而去。謝氏臨終之時，就把自己那當了仵作的小兒子喚到榻前，把自己一生的坎坷告訴了兒子，最後，含淚懇求兒子道：“兒啊，仵作之事，是可以為天下蒙冤受屈的百姓平冤的大恩大德之事。你答應我，日後也一定在你的孩兒中選擇一人去當仵作，子子孫孫……傳下去……”