第十一章 回光返照的勝利——太平軍二破“江南大營”及占領蘇常地區的“復興”（第2/9頁）

繼之，江浦、天長、揚州、六合盡入太平軍之手。至此以後，清廷裁撤江北大營建制，江北軍務統由江南大營的統軍和春加以轄理。

太平軍摧垮清軍江北大營，克捷連連，但在廬州卻遭受了很大壓力，湘軍勇將李續賓正率軍趕往廬州（今合肥）會援。

這位李續賓可是湘軍中大名鼎鼎的人物。他是湖南湘鄉人，曾國藩老鄉。此人書生出身，早年投大儒羅澤南門下受書，一心向學，兼習騎射，是塊文武全能的好材料。鹹豐初年，羅澤南募鄉勇平賊，李續賓即跟隨恩師征戰，在桂東平亂。日後，他每為羅澤南統領右營。在嶽州之戰中，李續賓萬馬軍中馳斬敵酋，奪取大旗，一戰成名。因收復武昌有功，他得授直隸知州，獲賜花翎。田家鎮之戰，李續賓率二千多湘勇殺敵數千，清廷擢為知府，賜號“摯勇巴圖魯”。這位爺真是位耿耿好漢，身為書生，每戰之前，必定大大方方對敵席地而坐，直面槍林彈雨，洋洋不顧。敵人愕然之間，他每每躍上駿馬突陣，橫厲無前，打得敵人人仰馬翻。鹹豐六年，羅澤南戰死後，巡撫胡林翼推薦李續賓代領其老師手下的湘勇。特別是鹹豐八年九江之戰，李續賓與兄弟李續宜等人殊死奮戰，終於攻克堅城，殺掉了太平軍守將林啟容以及近兩萬守軍。為此，清廷加其巡撫銜，賜黃馬褂，許以專摺奏事。由書生而封疆大吏，短短八年時間，李續賓算是實現了帝國時代知識分子的個人抱負。

本來攻下九江後，長年征戰在外的李續賓出於孝順，已經請假回家省親探視父母。行至湖北，恰值陳玉成部下太平軍攻陷麻城、黃安，李續賓即率兵把對方擊走。由於當時他名望太高，京中諸官均推薦他重新領軍，暫停休假。胡林翼本人正急於在安徽開拓，就在調都興阿、鮑超兩軍從宿松趨往安慶的同時，又調李續賓從英山往太湖方向移動。李續賓聞調即起，留下其弟李續宜將兵守武昌，他本人提八千湘軍起行。恰遇曾國藩復起視事，他抽出一千人與老上司。到太湖後，聽聞署安徽巡撫李孟群在廬州兵敗的消息，李續賓哪裏有難哪裏上，馬上改道赴援。

李續賓這七千人有“兵膽”，一路克捷，連下楓香鋪、梅心驛，收復太湖、潛山、桐城、舒城等地，直撲廬州。

陳玉成不敢怠慢，在調李秀成將兵去救廬州的同時，他本人先率軍急行，在廬江縣一帶派部紮營，準備包抄湘軍後路。同時，有撚軍數萬來援，與太平軍一起堵住了從舒城方向可能來援的清軍道路。

太平軍在三河鎮築有一城，外列九層堡壘，憑河設險，正擋住李續賓前行之路。

此時的李續賓，由於日前攻下城池後留兵守衛，手中僅有五千人馬。雖人員不多，湘軍以一當十，奮勇沖殺，攻克三河防線九層堡壘，殺敵七千余人，而湘軍也陣亡一千多人。

清軍後援不至，太平軍與撚軍大集，共十來萬優勢兵力，連營十余裏，夾圍了李續賓的湘軍。如此一來，湘軍被太平軍來個反包圍。其實，李續賓進攻三河之前，其手下同知丁銳義就勸他：“孤軍深入，留兵回城，分力之半，死傷復多，士疲將驕，賊援將集，而我軍貪進不已，正所謂強弩之末也。假如賊軍斷我餉道，舒、桐等城守兵太少，見勝則怠，見敗必潰，不如退師桐城，休息待援。”李續賓圖功心切，自視過高，不聽。

面對二十多倍於自己的太平軍，湘軍諸將內心發慌，請退守桐城，李續賓不允。

11月15日淩晨時分，李續賓召集部眾，開始突圍。一路血戰，至樊家渡時，天色已亮，忽然四野濃霧大起，太平軍趁勢從四面八方會同撚軍分隊包抄，湘軍驚潰，多名將領在陣中被殺。

李續賓沖蕩苦戰，手中刀已經殺殘，仍不能殺出重圍，敵軍大有愈殺愈多之勢。

營壘皆破情勢下，有將校勸他跟隨殘兵之後，眾人保他血戰潰圍。李續賓沉吟片刻，坦言道：“軍興十年，總以退走敗還損國威嚴。我前後數百戰，出隊即不望生還。今日我抱必死之心，不願從我者可自覓活路。”

將士感泣，皆高聲呐喊：“願從公死！”

薄暮時分，李續賓率殘眾開壘擊敵，擊殺數十百人，其弟總兵李續燾和副將彭祥瑞皆戰死，仍不得脫。

李續賓急忙下馬，燒毀所有與朝廷來往書奏文件，大叫：“不可使宸翰汙於賊手！”然後，在其手下四面拼殘力與敵軍死拼的間歇，他自縊於樹枝間。《清史稿》寫他“躍馬馳入賊陣死之”，是為了渲染他的英勇無畏。其實，李續賓自縊，才真是橫下一條心要殉國。躍馬入陣聽上去很壯烈，但有受傷被俘受大辱的可能性，而他自縊一死，完全把生命的主動權操於自己手中，真真一個好漢子。