嚴復的人生，為何最終會拐個彎？

在清末，中國湧現出了第一批“睜眼看世界的人”，他們痛定思痛，最先看到別人先進的地方，檢討自己的不足，提出改革的方案。但是，在那個三千年未遇之大變局的舞台上，即便是最先睜眼看世界的人，始終都能把握得住方向嗎？

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1921年10月27日這一天，在福州的郎官巷，一位69歲的老人離世了。

這個老人，生前曾享有盛名。康有為說他是“精通西學第一人”，梁啟超說他是“於中學西學皆為我國第一流人物”，胡適評價他為“介紹近世思想的第一人”。

但在晚年，他的一個行為卻又讓不少人不解，乃至非議。

嚴復

他叫嚴復，我們知道他，是因為歷史教科書告訴我們，他翻譯了《天演論》。

但其實，他值得我們了解更多。

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嚴復本應該成為一名海軍軍官的。

嚴復出生於1854年1月8日，福建人。他的父親是一名醫生，但在嚴復13歲那年，父親因為在搶救一名霍亂病人時被傳染，結果不治身亡。父親是家裏的頂梁柱，嚴復家頓時就陷入了困頓。

就在這一年，當時的船政大臣沈葆楨（林則徐的女婿）在福州馬尾創辦福州船政學堂，對外招生。按嚴復家裏的期望和他自己的意願，他應該走上一條參加科舉考取功名的道路，但和母親商量了之後，嚴復毅然選擇了這個當時傳統家庭都不願意報考的新式學堂。

有什麽理由嗎？最大的理由其實就是沈葆楨貼出的招生章程：“凡考取者，飯食及醫藥費全部由學堂供給；每月給銀四兩，還有獎學金；五年畢業後可進入水師領工資。”

福州船政學堂當年的建築

每月四兩銀子，已足以養活全家，誘惑實在太大了。

嚴復是以筆試第一名的成績考進福建船政學堂的。他的同學都有誰呢？報出名字，大家都耳熟能詳：鄧世昌、林泰曾、劉步蟾、方伯謙——沒錯，嚴復的同學們，後來撐起了大半支北洋艦隊。

在船政學堂的五年裏，嚴復系統學習了英文、數學、電磁學、光學、熱學、化學、天文學和航海術等課程。1872年，嚴復以最優等的成績從航行理論科畢業，然後上艦實習。

也就是在這一年，他將自己的名字改為嚴復，字幾道。

當然，福建船政學堂的這五年對嚴復的改變，絕不是一個名字那麽簡單。可以說，這是嚴復人生的第一次重大轉變——

從一個一心想學好八股文考科舉的學子，轉成了一個迫切想了解近代西方科學的青年。

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1877年，23歲的嚴復出國了。

他是作為中國海軍選拔出的12名最出類拔萃的人員，公費派往英國皇家海軍學院學習航海術的。

到了英國後，劉步蟾、林泰曾、蔣超英三人直接上艦實習，剩下的9名學生參加了皇家海軍學院的考試，其中嚴復、方伯謙、林永升、薩鎮冰（此人後來做到清朝海軍總司令、民國海軍總長）等6人通過了入學考試，成了這所皇家海軍學院創建以來的第一批外國留學生。

英國皇家海軍學院

嚴復在英國前後待了兩年，在這兩年裏，嚴復提升的絕不僅僅是在航海術方面的知識，而是對整個西方社會的認識。

在清朝駐法國公使郭嵩燾的提攜下，嚴復和同學們一起去法國巴黎參觀了“世界博覽會”，大受震動。嚴復還利用休息日去旁聽英國法庭的開庭，看到原告和被告坐在一間房間裏，有專門的律師為雙方辯護，這種聞所未聞的景象，讓嚴復“歸邸數日，若有所失”。

嚴復開始漸漸思考一個問題：西方比我們強，真的只是靠“船堅炮利”？

帶著這個問題，他和年長他35歲的駐法公使郭嵩燾成了“忘年交”，因為兩個人的觀點在這一點上完全一致：中國如果只是學習西方列強的海軍、陸軍，只是買船、造炮、練兵，那只是學了皮毛，是不可能富強起來的。

1878年，一年前考進英國皇家海軍學院的6名中國學生都以優異的成績修完了學業，在郭嵩燾的提議下，嚴復被點名再留下學習一年。

在多出來的這一年裏，嚴復讀了大量當時在歐洲非常流行的書，這些書的作者，是達爾文、赫胥黎、亞當·斯密、斯賓塞、盧梭、孟德斯鳩……

郭嵩燾也是一位奇人。早年是曾國藩幕僚，之後擔任駐英公使和駐法公使，也是中國第一批“睜眼看世界”的人之一。他主張中國要借鑒和學習西方的文化和制度，而不是軍艦和大炮，可惜當時在國內應者寥寥