提督的抉擇：是死，是死，還是死？

一部晚清史，我們會記住不少大人物的名字：曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞……我們也會記住一些奮戰在一線的將官名字：關天培、陳化成、鄧世昌、劉步蟾……但有一個人，他在我們的教科書上只一閃而過，他是一名提督，但發生在他身上的故事，卻足以讓我們掩卷長思。

1900年7月9日，淩晨5點；天津，八裏台。

5000余名清軍士兵的雙眼，直直盯著前方。

在黎明前的霧氣中，漸漸顯露出了敵人的影子——6000多名荷槍實彈的八國聯軍士兵。

空氣死一般沉寂。直到一顆炮彈從八國聯軍的陣地飛來，在清軍的陣地炸響。

一場生死決戰，終於拉開帷幕。

清軍陣營裏，走出一位身穿黃馬褂的年長高官。這實在是一幅非常詭異的畫面——生死大戰，作為本方的最高指揮官，是沒必要穿得那麽正式且醒目的，即便非要穿得如此，那也沒必要親臨第一線。

眼看對方的人數和火力都要超過本方不少，考慮到本方士兵已經多日激戰，人困馬乏，有部下勸那位黃馬褂指揮官請求增援。

但那位指揮官拒絕了：“沒有增援！打！”

聶士成。看上去像一個肥頭大耳的貪官，但看下去，你的印象可能會改觀

部下低下了頭，他們知道：指揮官是不打算活著回去了。

這位指揮官，叫聶士成。他當時的官銜，是直隸提督。

此時此刻，聶士成可能自己也沒想到，會被逼到這一步。

聶士成，1836年生於合肥北鄉崗集三十鋪村。

說他出生於一個武術世家，倒也不虛，只是練武的不是他父親，而是他母親——這位在家鄉有名的烈性女子，據說70歲的時候仍能和年輕後生們一起舉石鎖。母親給聶士成留下了兩句家訓：第一，聶家人不能手心朝上（指不能乞討）；第二，聶家人沒有孬種。

26歲時，聶士成在母親的鼓勵下從軍。在他戎馬生涯的前半階段，算是跟對了兩個人。

一個是他在最早投效的廬州軍營裏跟的團練大臣袁甲三。袁甲三是誰？他是項城袁氏家族中第一個以進士身份入仕的人，也是第一個官居一品的朝廷大員。項城袁氏？和袁世凱有什麽關系嗎？沒錯，袁甲三就是袁世凱的叔祖。

劉銘傳

當然，以聶士成當時的資歷，和袁甲三是攀不上什麽交情的，他所能做的，就是靠自己的本事立軍功。

聶士成沒有趕上打太平天國，但碰上了鎮壓撚軍。他從軍的第一年，就升到了“把總”（相當於現在的營長），但封的是五品頂戴（“把總”一般是七品）。

1863年，袁甲三“退休”，聶士成改跟了另一個人，這個人，是在整個晚清歷史上赫赫有名的淮軍名將：劉銘傳。

跟了劉銘傳之後，聶士成一路轉戰南北，主要打撚軍。到1868年他32歲的時候，就已經是記名提督了（清朝的“提督”為從一品，從理論上講相當於現在的省軍區司令。“記名”的意思是你的戰功到了，但因為你的年齡、資歷不夠或暫無位置空缺等原因，先給你個待遇），他立下的戰功可見一斑。

一個武將要想不斷升遷，靠的只能是立軍功。對聶士成來說，真正讓他聲名鵲起的，是兩場戰爭。

一場是中法戰爭。1884年，法國海軍在孤拔的率領下進犯台灣，台灣巡撫劉銘傳一面死守台灣，一面向清廷求援。在當時很多人都不願去的情況下，聶士成主動請纓，率800人租用英艦“威斯利”號從台南登陸，在關鍵時刻增援了劉銘傳，決戰基隆，將孤拔艦隊趕出了台灣本島。

另一場是中日甲午戰爭。甲午戰爭期間，聶士成隨葉志超率軍支援朝鮮。在朝鮮，聶士成在敵眾我寡的情況下，率軍在摩天嶺正面阻擊日軍。他充分利用地形，設疑兵，搞突襲，殺敵無數，取得甲午戰爭中清軍為數不多的幾場勝利。直至甲午戰爭結束，日軍依舊無法攻克摩天嶺。

這兩場戰爭之後，聶士成已經名列“後淮軍三傑”，官授直隸提督。

1899年，受痛於甲午之敗，清廷決定建立新式軍隊，命名為“武衛軍”（董福祥統領“武衛後軍”，宋慶統領“武衛左軍”，袁世凱統領“武衛右軍”，榮祿坐鎮“武衛中軍”）。聶士成統領的是“武衛前軍”，基本上全都配備了近代陸軍的火器裝備，在“武衛軍”分支中，其戰鬥力僅次於袁世凱的“武衛右軍”。

那一年，聶士成已經63歲了。

但等待他的，不是功成身退，而是一場痛苦折磨，乃至屈辱。

1899年，就在聶士成執掌“武衛前軍”的這一年，一個由底層貧苦人民發起的社團，在山東開始崛起。