第十七章 大清誕生

在李自成、張獻忠等中原各路農民軍按下葫蘆起來瓢的同時，皇太極也絲毫沒有消停，己巳之變轉年，崇禎四年（1631年），皇太極親率六萬大軍包圍祖大壽鎮守的大淩河城，守軍只有一萬四千人。皇太極玩起了圍城打援，一方面在城外各處挖掘層層壕塹，一方面阻截寧錦方向的明朝援兵，此外皇太極還帶來了新式武器——仿制的紅夷大炮，因為避諱“夷”字，改名為紅衣大炮，這樣明朝有的武器後金也有了，明朝守軍絲毫不占優勢，這樣的山寨版紅衣大炮共有四十門。錦州方面派出吳三桂的父親吳襄率四萬援軍前來，結果遭到皇太極伏兵截擊，吳襄率軍應戰，火箭呼嘯，重炮轟鳴，短兵相接，突然西風驟起，吳襄乘風縱火，烈火噴吐著黑紅的火舌向後金軍席卷而來，後金軍大亂，此時卻風向一轉，烈火反撲明軍，明軍大敗，吳襄僅以身免，明軍三十三員將領和四萬援軍全軍覆沒。

援軍沒了，祖大壽還一直在硬扛，畢竟祖大壽所部是關寧鐵騎，戰鬥力極其強悍，莽古爾泰所部死傷慘重，他便大發牢騷，皇太極很不高興，莽古爾泰也怒了，他拔出刀來，此時被各貝勒制止。當晚莽古爾泰也覺得自己失禮，於是以白天飲酒過量失態為借口請求皇太極原諒，皇太極則借故將莽古爾泰囚禁起來，不久莽古爾泰暴死。至此，四大貝勒只剩下皇太極、代善兩人。

祖大壽的弟弟祖大弼一身是膽，人稱“祖二瘋子”，一天夜裏他率敢死隊一百二十人縋城而下，每個人都戴上後金軍的大辮子，以渾水摸魚。此時皇太極還沒睡覺，正在看文書，祖大弼手拿大刀沖入皇太極的大帳，接連砍倒數人。皇太極忙拔出腰間佩劍，擋住祖大弼的大刀，兩人刀劍你來我往，皇太極漸漸不支。就在此時，阿濟格帶領侍衛十人趕到護駕，皇太極死裏逃生。趕來的後金軍越來越多，祖大弼大喝一聲，沖出重圍，在城下祖大壽派兵接應，祖大弼安然回城。回城後點將，發現帶出的一百二十人全數回城，無一陣亡，僅有數人受傷。三國時有甘寧百騎劫曹營，戰後百騎未折一人，祖大弼可謂不讓古人。

然而一場夜襲無法改變整個戰局，祖大壽堅守幾個月後，城內斷糧，馬肉鼠肉雀肉食盡之後，開始出現人吃人現象。供役築城的近萬名工匠、城內的商賈平民、士兵中身體羸弱的先後被吃掉。“炊骨析骸，古所沒有”，人肉都吃光了，用骨頭來點火做飯，足見大淩河城內已經成了人間地獄。（《清太宗實錄》卷十）

祖大壽真的撐不下去了，再吃就是吃自己的士兵了，與此同時皇太極先後七次寫勸降書給祖大壽，最終祖大壽決定投降，並送兒子祖可法到後金營中為人質。由於祖大壽的家屬大部分在錦州，他表示投降後希望後金不要聲張，再替後金賺開錦州城。大淩河守將除何可綱外，都隨祖大壽降後金。祖大壽把何可綱押至城外，當著兩軍將士的面，斬殺何可綱。何將軍臨死大笑：“寧為大明鬼，不為韃子奴！”

隨後祖大壽與皇太極盟誓，皇太極說：“凡此歸降將士，如果我們殺害他們，拆散他們妻子，收繳其財物牲畜，則我遭天譴，減我陽壽。若歸降將士，懷欺挾詐，歸降後再叛逃，則定遭天譴，減陽壽。”

祖大壽說：“祖大壽等，遇滿洲國兵，圍困三月，軍餉已盡，率眾出降，傾心歸汗。”（《清太宗實錄》卷十）

當晚，祖大壽到後金大營，皇太極親自出迎，兩人見面，祖大壽剛要行跪拜禮，皇太極止之，與他行“抱見禮”。這種滿族禮儀是兩個大老爺們見面，拱手作揖後，互屈一膝，相互左肩碰右肩，再右肩碰左肩，然後擁抱。這是女真人的最高禮儀。

第二天，皇太極采納祖大壽建議，命後金軍四千多人著明軍軍裝，跟祖大壽的三百多人一起做潰逃狀，希望賺開錦州城門。由於天降大霧，後金軍走丟了，祖大壽便提出自己先入城，趁機斬殺明將後再擁兵獻城（此為明朝這邊的記載，《清太宗實錄》則記載是皇太極主動提出放祖大壽）。皇太極信以為真，派祖大壽與其侄子祖澤遠前往錦州。

祖大壽到錦州後，派人至後金大營報稱錦州明軍太多，表示要從容圖之，自己先在城內做內應，今後適當時機再獻城。皇太極無奈，率軍返回。

祖大壽回錦州後，對巡撫邱禾嘉說自己是突圍而出。不久事泄，由於朝廷正是用人之際，祖大壽是關寧鐵騎的總指揮，崇禎沒有殺他，而是讓他入京面君。祖大壽心中有鬼，不敢入京，借故推辭。但從此開始，十年內，祖大壽一直沒有與皇太極再聯系，一心一意守衛錦州。十年之後，松錦大戰，祖大壽才真正降清。