第十七回 殊死之鬥

鄭芫和朱泛兼程趕到德州，正是四月春暖花開之時。德州距濟南雖不遠，但因李景隆大營在此，北望便是河北戰場，感覺上戰事已近在眼前，街市上店門緊閉，只見到軍士及馬隊匆匆往來，百姓或躲或走，城裏一片冷冷清清，和濟南的情形大不相同。

鄭芫和朱泛好不容易找到一間仍在營業的客棧，進門要了兩間房，立刻發現客棧中一半客房住的都是軍官，進進出出的大半是軍人。兩人對望了一眼，私下問店小二：“你這客棧難道被軍方包了？”那店小二道：“自從去年底朝廷的部隊在北方吃了敗仗，李大帥回到德州來，各路的敗軍陸續歸隊。營裏納不下的，暫時編不上缺的，全在城裏找地方住。大營下了命令，要軍官住到客棧裏，德州城裏城外的客棧大多給包了。只剩下少數如咱這客棧的，還有一半留作客用，做點百姓的生意。”

朱泛呵了一聲，道：“原來如此。”心裏卻想：“你以為咱是老百姓，等到咱們要去辦差，穿了錦衣衛的官服出門時，你這店小二看了還不昏倒？”

兩人梳洗完畢，便商量如何在這幾十萬大軍中尋找盛庸。正商量間，樓下客棧外響起一陣馬嘶之聲，只見一個大胡子中年軍官帶著一個年輕軍官進得門來，那大胡子一身風塵仆仆，手中持著一支馬鞭，一進門便對店小二道：“咱們不過夜，但要趕快吃頓飯。你叫廚房裏快快弄幾個熱菜，飯面都行，咱們吃了還有事要辦。”

那店小二作揖道：“軍爺恕罪，咱們這是客棧，廚房小，只供得住宿客人的便餐。軍爺們要叫飯菜，還是請到飯店去吧。”那大胡子軍官道：“小二，你當俺不知道客棧和飯店的差別？他媽的，老子一路走了三條街，就沒看到一家飯店是開門的，這才找到你這客棧。咱們從前線來，三天沒吃過熱食了，你便著廚房胡亂弄些熱面菜，咱們吃了便走人。”

那店小二搖頭道：“小店住了二十幾位軍爺，沒有生意，廚房裏三個廚子倒走了兩個，就剩一個瘸了腿的跑不了，再加一個小廝在對付著，軍爺您還是去別家吧。”

那大胡子軍官脾氣倒好，聽了也沒有發作，只把那支馬鞭啪啪地拍打自己的左掌，便待轉身離去。他身後那個後生軍官卻不依了，上前一掌擊在櫃台上，喝道：“掌櫃的呢？咱要和掌櫃的說話。”那店小二道：“掌櫃的也不在了，這廂沒有生意可做，他老人家回濟南老家去省親了，這間客棧現下便是小人在管。”

那年輕軍官喝道：“不過便是吃一餐熱食罷了，又不是白吃你的，為何推三阻四的！小二，你先給咱們打點酒來。”他將腰間一只酒囊解下遞給小二，那店小二道：“這班軍爺在小店住了兩個多月，坐吃山空，茶都沒了，那裏還有酒？”幾個坐在一旁閑聊扯淡的軍官鼓噪起來：“小二你說人話麽？說啥坐吃山空，兵部又不是沒付你老板銀子？咱們住你這鳥店是你祖上有德，還怎地羅哩羅嗦？”

那店小二也有些動氣了，將一條布巾往肩上一搭，冷冷地道：“兵部給的那點吊喪的銀錢，餉湯還是餉水啊？俺老板氣得沒法子，只得躲回老家去，眼不見心不煩。”那年輕軍官肝火升上來，大喝道：“反了反了，你這賊廝鳥店小二，竟敢汙言辱及兵部，你活得不耐煩啦！”他手按腰刀，便要肇事。店小二仍不知收斂，冷笑道：“軍爺們從前方來，有本事去殺燕軍啊，幹麽打敗仗回德州來耍威風？”

這一下可激怒了眾人，不止是那年輕軍官，店裏所有的軍官全被罵到了，店小二話一出口已經後悔。眾人吆喝聲中，那年輕軍官唰的一聲拔出腰刀，揮刀便向店小二腦袋砍去。卻見那大胡子軍官也是一揮手腰刀在握，“當”的一聲，架住了年輕軍官的腰刀，那店小二早已縮頸躲到櫃台下。

大胡子軍官緩緩地道：“小程，你莫激動，這廝鳥雖然嘴上言語可惡，倒也道出幾分百姓的苦處。唉，咱們當軍人的上戰場殺敵，這個死老百姓就饒過他吧。”他招招手，那店小二從櫃台下出來，褲襠濕了一大片，三步作兩步便往廚房跑去。

店中眾軍官看了方才這一幕，也都有些感受。在二樓回廊上的鄭芫和朱泛也從頭到尾看了這一幕，鄭芫輕聲道：“大戰還沒有開打，這裏已經是一片蕭條了。”朱泛卻低聲道：“大戰還沒有開打，這裏的民心士氣便似已經敗了。”

就在這時，樓下廚房布簾掀處，一個瘸子和一個小廝每人抱了兩層大蒸籠出來，那瘸腿廚子叫道：“熱炊餅來了，軍爺們請用啊！”那店小二在廚房中喊道：“熱湯好嘞！”那小廝聞聲快步回廚房，過了片刻，便和小二合力擡出一大鍋熱湯，放在屋中央的桌上。眾軍士倒是碗筷自備，紛紛拿出來食用，樓上樓下一下子又走出十來個軍官，大夥一起用午餐。