第三十五章（第2/4頁）

“我想，我又要被他們塑造成神了，”他心想，“可能是月亮神的一個兒子。好了，當一個人沒有其他選擇的時候，這種職業和其他職業一樣不錯！目前，最重要的事情是爭取時間。‘維多利亞’肯定還會順著原路返回來，那時我可以利用現在的新身份款待一下我這些莫名其妙的崇拜者，讓他們看著我飛入天空。”

就在喬不停地胡思亂想的時候，人群湊上前圍在他的身邊。他們在喬面前降伏下來，嘴裏不停地嚎叫著，摸著喬的身體，甚至親密得令人厭煩。不過，他們同時也想到向他獻上一份豐盛的祭品。這些祭品有酸牛奶，還有一種摻著蜂蜜的碎米。這位傑出的小夥子做任何事情都會盡力而為，因此他享用了一生中最豐盛的一頓午餐。他吃飯的樣子使他那些崇拜者認識到，神在重大場合就是這樣大吃大喝的。

夜幕降臨的時候，島上的男巫師恭恭敬敬地拉著喬的手，把他引到一座布滿了避邪物的房子裏。可是，在走進這座房子之前，喬心神不安地看到在這座避難所的四周，到處堆積著人類的骨頭。等到發現自己被獨自關在這個小屋裏的時候，他終於有時間好好思考一些問題了。

從傍晚一直到深夜，喬聽到屋外不停地唱著喜慶的聖歌，一種蹩腳的鼓聲和敲打破鐵的聲音響徹了夜空。無疑，對於非洲人的耳朵，這都是一些十分可愛的聲音。他們像嚎叫一般齊聲歌唱，同時伴著無休無止的舞蹈，一夥土著圍著這所神聖的小屋繞來繞去，一邊全身扭動，一邊做著各種滑稽的怪相。

震耳欲聾的樂曲聲透過用泥巴和蘆葦修建的小屋，真切地傳到喬的耳中。如果在另外一種情況下，或許他會對這種陌生的儀式產生濃厚的興趣。可是，不久他的腦子裏便產生了一種厭煩的感覺，然後開始思考一些令人不愉快的問題。盡管要努力看到事情光明的一面，但是獨自流落在這個野蠻的地區，置身於這些瘋狂的部落中間，喬感到又無聊又悲哀。以前那些敢於到這裏來冒險的旅行家，很少有人能夠重新再踏上自己的國土。況且，他能相信自己會一直成為土著的崇拜目標嗎？這時，他有充分的理由相信人類的榮華不過是空虛的幻影。他自問，在這個地方，是否有時人們的崇拜會達到把崇拜的對象吃掉的程度？

可是，盡管前途黯淡，在幾個小時的苦思冥想之後，身心的疲倦戰勝了憂郁的思想，喬倒在那裏，進入了沉沉的夢鄉。

如果不是突然感到全身潮濕，喬無疑會一覺睡到天亮的。不久，潮濕變成了水，而且在迅速升高，很快便漫到了他的腰部。

“這是怎麽了？”他自言自語著，“洪水！還是那些黑人發明了一種折磨人的新方法？什麽信仰、思想，我不能在這裏等著大水漫到我的脖子！”

說著，他用有力的肩膀一下撞開脆弱不堪的蘆葦墻，然後發現自己——這是在哪兒——在湖中！小島已經無影無蹤！小島在夜晚被湖水淹沒了。這個地方，如今是浩翰無邊的乍得湖。

“對那些地主來說，這真是個不幸的地方！”喬說著，再次振奮精神，嫻熟地施展起了他出色的遊泳技術。

在乍得湖裏常常出現的自然現象，使勇敢的喬重獲自由。經常有這樣的島，以前看起來像巖石一樣堅固，可是轉眼之間就會像這樣消失得無影無蹤，因此大陸沿岸的居民不得不經常收留那些從可怕的災難中生還的不幸的人們。

對這個地區的怪僻現象，喬當然並不清楚，不過他還是非常自然地從中得到了益處。他發現水上漂著一條小船，沒有主人，於是他迅速爬了上去。這是一艘土著常用的獨木舟，也就是一截中間掏空的巨大的樹幹，工藝非常粗糙。幸運的是船上有一對短槳，於是喬順著一股激流順水而下。

“噢，現在得辨別一下方向，”他對自己說道，“北極星的工作態度非常認真，它為每一個人指出向北的方向，當然也會願意幫我的忙。”

他滿意地發現，水流正把他帶往乍得湖北岸，因此他也就非常樂意讓自己順水漂流了。大約半夜裏兩點鐘左右，他踏上了一個長滿多刺的蘆葦的岬角。事實證明，這些蘆葦令人非常惱火而且給人帶來很多困難，甚至對一位有涵養的哲學家也不會例外。不過，這裏還生長著一棵大樹，似乎特意在它的樹枝間為喬提供了一張床。為了確保自身的安全，喬爬上了大樹。他幾乎沒有合眼，坐在樹杈上靜靜地等待著黎明的到來。

當黎明忽然到來的時候——這是赤道地區獨有的現象，喬打量了一眼夜間最後這幾個小時一直保護他的大樹，眼前的景象卻使他感到毛骨悚然！只見大樹的每一個樹枝上都密密麻麻地爬滿了蛇和變色龍！事實上，樹葉已經被它們遮掩得幾乎看不見了，因此看到這棵樹的人大概會以為他們看到了一種新樹種，而那些討厭的爬行動物便是這個新樹種的葉子和果實。此刻，那些可怕的活物在黎明第一道陽光的照耀下，開始大規模地翻騰和扭動！看到眼前的一切，喬感到又可怕，又惡心，在那些剛剛同床的新同伴的嘶嘶聲中，他猛地從樹上跳了下去。