第三十五章

喬發生了什麽事情——比迪奧瑪人居住的島嶼——崇拜——島嶼被水淹沒——湖岸——蛇樹——步行——可怕的痛苦——蚊子和螞蟻——饑餓——看到“維多利亞”——“維多利亞”消失了——沼澤——最後一聲絕望的呼喊

在弗格森博士徒勞地尋找喬的時候，喬的遭遇如何呢？

當喬一頭紮進乍得湖，他浮出水面的第一個動作就是擡頭向天上看去。他看到“維多利亞”已經離開湖面很遠，而且還在迅速上升，同時變得越來越小，不久便遇到一股強大的氣流，漸漸消失在北方。他的主人和他的朋友終於得救了！

“多麽幸運，”他想，“我竟然想到了讓自己跳進乍得湖這個好主意。如果肯尼迪先生想到了這一點，他一定也會毫不猶豫地像我這麽做的，因為一個人犧牲他自己卻可以挽救另外兩個人的性命，這是再自然不過的事情了，而且也是最合算的！”

喬為此感到非常滿意，隨後他開始考慮自己目前的處境。此刻，他正位於一個遼闊的大湖中央，他的四周全都是些陌生的部落，或許還很兇殘，而要想擺脫這些困境，他可以依靠的只有他自己。可是，他並沒有為此感到害怕。

還在禿鷲襲擊他們以前（喬認為禿鷲的這種襲擊是正常的——猛禽就應該那樣），喬就已經發現在地平線上有一個小島。他決定盡可能遊到那個小島上去。於是，他脫去身上那些妨礙他的衣服，然後運用自己出色的遊泳技術向小島方向遊去。對於他來說，遊上五六英裏絲毫沒有困難。

一個半小時之後，他與小島之間的距離已經大大地縮短了。

可是，隨著靠近小島，最初產生的一個念頭卻越來越強烈。他知道，湖岸附近常常有巨大的鱷魚活動，而且他還很清楚，它們都是一些貪婪的怪獸。

這時，無論他如何認為世界上所有的事情都是十分自然的，這位可敬的小夥子也不免感到有些不安。他擔心像他這種白種人的肉非常適合鱷魚的口味，於是他加倍小心地向前遊著，目光警覺地關注著身邊和附近的水域。當他距離綠樹掩映的湖岸不足兩百碼的時候，空氣中傳來一股濃郁的麝香味。

“在那兒！”他對自己說道，“正像我認為的那樣，鱷魚就在不遠的地方。”

想到這裏，喬立刻潛入水中，但是已經來不及了。他感到一個龐然大物從他身旁滑過，一種類似魚鱗的硬皮擦到了他的身體。喬以為自己要死了，於是他帶著不顧一切的絕望向前遊去。他每次浮出水面換一口氣，便又立刻潛入水中。盡管他很達觀，但是就在此刻，他的人生哲學卻無法幫助他擺脫內心那種難以言喻的恐懼，他聽到自己身後傳來鱷魚張開大嘴的聲音，似乎準備一口將他吞下去。帶著這種心情，他在水下盡可能輕輕地向前遊著，可是他感到先是胳膊然後是腰被什麽東西一把抓住了。

可憐的喬！他最後一次想到了主人，然後開始絕望地掙紮。他感到自己正被向上提起來，而不是沉入湖底。鱷魚吞吃獵物的習慣是向下而不是向上啊？

喬剛剛能夠呼吸，便立刻睜開眼睛打量著四周。他發現自己正夾在兩個像墨一樣黑的土著中間。他們緊緊抓著他，並發出奇怪的喊叫聲。

“哈！”喬自言自語著，“原來是黑人，而不是鱷魚！好了，我寧可落到他們手裏！不過，這些家夥怎麽敢在這種地方遊泳？”

其實，喬並不清楚，居住在乍得湖附近島嶼上的居民和沿岸的大多數黑人一樣，他們可以無所顧忌地在到處都是鱷魚的湖水中遊泳，卻並不會受到傷害。這個湖裏的兩棲動物有一個不傷人的好名聲。

可是，難道他剛剛逃出一種危險，又要落入另一種危險嗎？至於這個問題，他認為只能靜觀事態的發展再做決定了，而且既然他沒有其他選擇，他也只能讓自己神情坦然地被他們帶到岸上。

“顯然，”喬暗想，“這些黑‘皮套’看到‘維多利亞’像個怪物似地飛過湖面，而且還遠遠地目睹了我從半空跳下來，因此不可能不對一位從天而降的人帶有一些敬意。那麽，就讓他們隨意好了！”

當喬帶著這些思緒走上湖岸，立刻被大聲喊叫的人群包圍起來。這群人有男有女，包括各種年齡、各種體型，但是所有人的皮膚卻只有一種顏色。總之，他現在是到了一個皮膚極黑的比迪奧瑪人部落。在這裏，喬也不必為自己的裸露而羞愧，因為他發現“暴露”在這個地方是最流行的。

雖然還不能確定到了什麽地方，但是喬已經看出來自己成為了眾人崇拜的目標，盡管他和同伴們在卡結赫的冒險經歷仍記憶猶新，但是他很快便恢復了以往的勇氣。