第三十六章

地平線上有一群人——一群阿拉伯人——追趕——正是他——從馬背上墜落——掐死一個阿拉伯人——肯尼迪的一槍——敏捷的表演——一路追趕——喬終於得救了

自從肯尼迪再次站到吊籃前部的觀察位置以來，他一直在全神貫注地觀察著地平線。

過了一段時間，肯尼迪轉過身子對博士說：

“如果我沒有看錯，遠處好像有一群人或者動物在移動。雖然還不能看清楚，不過我想他們正在劇烈運動，因為他們揚起了一大片煙塵。”

“難道又是一股逆風嗎？”博士說道，“另一股旋風又要把我們帶回北方？”說著，博士站起身來，觀察著地平線。

“我認為不是，塞繆爾。那是一群羚羊或者野牛。”

“或許是，迪克。可是，那群東西離我們至少有9英裏或10英裏。對我來說，就是用望遠鏡也看不清楚。”

“無論怎樣，我都不會忽略他們的。有些不尋常的東西讓我感到很興奮。有時候，看上去似乎是一隊騎兵在表演。哈！我沒有弄錯！真的，是一群騎馬的人。看——看那兒！”

博士的目光緊緊盯著那個地方，在片刻的沉默後，他斷然說道：

“我認為你是對的。那是一隊阿拉伯人或特裏布人。他們正和我們向同一個方向奔馳，像飛一樣快，可是我們的速度比他們更快，而且我們可以很快追上他們。半個小時之後，我們就能飛過去看清他們，然後知道他們在幹什麽。”

肯尼迪再次舉起望遠鏡，仔細觀察著那些人。這時，那群騎馬的人可以看得越來越清楚了，其中有幾個人落在了大隊人馬的後面。

“顯然，這是一種狩獵演習。”肯尼迪說道，“那些家夥好像在追趕某種東西。我真想知道他們追趕的是什麽。”

“耐心些，迪克。如果他們繼續和我們保持同一方向，我們很快就會追上他們。我們現在正在以每小時20英裏的速度前進，沒有一匹馬能夠跟上我們。”

肯尼迪再次舉起望遠鏡，幾分鐘後他忽然驚叫起來：

“他們是阿拉伯人，正在以最快的速度飛奔。我能看清他們了。他們大概有五十個人。我能看到他們的鬥篷被風吹了起來。他們正在進行某種騎馬演習。他們的首領領先他們大約一百步，他們飛快地跟在他的後面。”

“無論他們在做什麽，迪克，他們都沒有什麽可怕的。況且，如果必要的話，我們可以升得更高一些。”

“等等，博士——等一下！”

“太奇怪了，”肯尼迪感到有些納悶，停了一下，他繼續說道，“可是，有些事情我開始不太肯定了。根據那些阿拉伯人跑得那麽賣力，而且隊形很不整齊，我開始認為他們是在追趕一個人，而不是跟隨他。”

“你能確定嗎，迪克？”

“啊！是的，現在已經很清楚了。我的判斷完全正確！這是一場追捕——一次打獵——不過，獵物是一個人！騎馬跑在他們前頭的不是他們的首領，而是一個逃命的人！”

“一個逃命的人！”博士驚叫起來，顯然越來越激動。

“是的！”

“一刻不停地觀察他。我們等等看！”

盡管那些騎馬的人在以令人難以置信的速度向前沖去，可是“維多利亞”還是很快逼近了他們，最後只剩下三四英裏遠。

“博士！博士！”忽然，肯尼迪用激動的聲音大叫起來。

“怎麽了，迪克？”

“難道這是一場幻覺？這怎麽可能呢？”

“你這話是什麽意思？”

“等等。”

說著，蘇格蘭人小心翼翼地擦了擦望遠鏡的鏡片，然後再次專心致志地觀察起來。

“怎樣？”博士迫不及待地問道。

“正是他，博士！”

“他！”博士激動地驚叫起來。

“正是他！不是別人！”他們完全無須把那個名字說出來。

“是的！正是他！在馬背上，在他的敵人前面只有一百步遠！他在被阿拉伯人追趕！”

“正是喬——是喬自己！”博士臉色蒼白地大叫著。

“他在飛奔，看不見我們！”

“他會看見我們的！”博士說著，減弱了吹風管的火力。

“可是，怎麽看見？”

“只要五分鐘，我們會下降到距地面50英尺之內。只要十五分鐘，我們會正好到達他的頭頂上空。”

“我們應該開一槍讓他知道我們來了！”

“不！他不能往回跑。他會被攔截！”

“那麽，我們怎麽辦？”

“我們必須等待。”

“等待——可是，那些阿拉伯人！”

“追上他們。我們要超過他們！我們離他們不足兩英裏了，假如喬的馬還能堅持！”

“我的上帝！”肯尼迪突然驚叫起來。

“怎麽了？”

看到喬撲倒在了地上，肯尼迪情不自禁絕望地叫了一聲。顯然，他的馬已經精疲力竭，一頭栽倒在地上。