第三十六章（第2/2頁）

“他看見我們了！”博士大叫道，“他站起來的時候，在向我們招手！”

“可是，阿拉伯人就要追上他了！他在等什麽？啊！勇敢的家夥！太棒了！”獵人無法克制自己的激動，情不自禁地大叫著。

喬，跌倒之後，迅速站起身來。這時，一個跑得最快的騎馬人向他沖來。喬仿佛一只黑豹，縱身閃到一旁，避開進攻的敵人，忽然從背後跳上對方的馬背，一把抓住那個阿拉伯人的喉嚨，用他那雙有力的大手和鋼鐵般的手指掐死了他。然後，他將阿拉伯人推下馬背，繼續向前飛去。

阿拉伯人發出一聲聲嚎叫。可是，他們只顧全神貫注地追擊敵人，根本沒有注意到身後的“維多利亞”。這時，氣球離他們只有五百步遠，而距地面幾乎不足30英尺。對阿拉伯人來說，他們距離逃跑的人，只有不到二十匹馬的距離。

一個阿拉伯人感到自己已經逼近了喬，於是打算用手中的長矛將喬從背後刺穿。這時，肯尼迪眼疾手快，一顆子彈結果了他的性命。這個阿拉伯人猛地停下來，屍體摔到地上。

聽到槍聲，喬甚至沒有回頭看一眼。一些追趕的阿拉伯人速度慢下來，當他們看到“維多利亞”後，立即跳下馬匹，將臉匍匐在塵土中。其余的人卻仍在繼續追趕著前面的喬。

“可是，喬在幹什麽？”肯尼迪叫道，“他沒有停下來！”

“他肯定會做得更好，迪克！我了解他！他繼續保持著和氣球一樣的方向。他信任我們的智慧！哈！高貴的小夥子！我們要不惜一切代價，把他從那些阿拉伯無賴的眼前救出來！我們離他不超過二百步了！”

“我們怎麽做？”肯尼迪問道。

“放下你的槍。”

蘇格蘭人立刻服從了這個命令。

“你認為你能搬動150磅的壓艙物嗎？”

“啊，再重也沒問題！”

“不！這已經足夠了！”

於是，博士將幾個堆積的沙袋放到肯尼迪的胳膊上。

“你在吊籃後面隨時準備著，準備一下將這些壓艙物扔出去。不過，為了你的性命，在我下令之前千萬不要輕舉妄動！”

“這很容易！”

“另外，我們不能丟下喬，否則他會死的！”

“相信我吧！”

這時，“維多利亞”幾乎飛到了那群騎馬的阿拉伯人的頭頂，而他們仍在喬的身後，拼命地催趕著他們的馬。博士站在吊籃的前部，展開繩梯，準備隨時扔下去。在此期間，喬仍與他的追趕者保持著一段距離——大概50英尺。這時，“維多利亞”超過了奔馳的阿拉伯人。

“注意！”博士向肯尼迪大喊道。

“準備好了！”

“喬！小心！”博士用洪亮而又清晰的聲音喊著，然後扔下繩梯，只見繩梯的最下面幾級在地面上揚起一片灰塵。

聽到博士的聲音，喬轉過頭來，但是並沒有停止飛奔。這時，繩梯正好落到喬的附近，立刻被他牢牢抓住。

博士再次對肯尼迪大喊道：

“扔壓艙物！”

“好了！”

“維多利亞”減輕的載重超過了喬的體重，因此猛地沖出150英尺。

喬用盡全力緊緊抓住劇烈搖擺的繩梯。這時，喬向那些阿拉伯人做了一個難以形容的手勢，然後像個敏捷的猴子攀登起來。他終於回到了同伴們身邊，投進他們敞開的懷抱。

阿拉伯人憤怒而又驚駭地尖叫著。竟然有人從他們的追趕中搶走了他們的獵物，可是“維多利亞”已經迅速地遠走高飛，超出了他們可以追擊的範圍。

“主人！肯尼迪！”喬大叫一聲，倒了下去。終於，由於過分疲勞和激動，他昏厥過去。這時，肯尼迪仍在瘋狂地大叫著：

“救出來了——救出來了！”

“當然救出來了！”博士低聲回答，他已經恢復了絕對的冷靜。

喬幾乎全身赤裸。他的胳膊在流血，身上到處都是割傷和擦傷，而這一切向他的同伴訴說著他曾經經歷的磨難。博士輕輕地為他擦洗了傷口，然後讓他舒舒服服地躺在遮陽傘下。

不久，喬從昏迷中蘇醒過來。他請求給他一杯白蘭地，博士不忍拒絕，因為對於這個忠實的小夥子，任何要求都是值得縱容的。

在吞下那杯刺激的飲品後，喬緊緊握住兩位朋友的手，準備講述他所遭遇的一切。但是，他的兩位朋友不許他說話。很快，他便進入了酣睡——看來這是他目前最需要的。

“維多利亞”在空中劃出一道斜線，向西方飛去。在一陣狂風的吹送下，氣球開始逼近令人痛苦的沙漠的邊界，飛越了被狂風折斷樹冠的棕櫚樹。黃昏的時候，旅行家們發現，“維多利亞”已經穿越了東經10°，距離救出喬的地方大概二百英裏了。