第三十七章
向西的路線——喬醒了——固執——喬的敘述結束了——塔格雷——肯尼迪的不安——向北的路線——靠近阿加德斯(1)的一個夜晚
夜間，風在一天的狂暴之後平息下來，似乎進入了安眠。“維多利亞”靜靜地飄浮在一棵高大的無花果樹上空。這一夜，博士和肯尼迪輪流值班。喬一直酣睡了一天一夜，這對他恢復健康非常有益。
“這是他最需要的藥物。”弗格森博士說道，“大自然會醫治他。”
隨著黎明的到來，風又開始漸漸強勁，但是風向卻反復無常，一會兒向南吹，一會兒又突然轉向了北方。不過，最後“維多利亞”終於向西飛去。
博士手拿地圖，辨認出他們目前正在達邁古王國上空。這一帶地勢起伏不平，土壤肥沃，村莊裏的茅屋是以長長的蘆葦和馬利筋樹枝作為材料修建而成。磨坊坐落在耕耘過的土地中間，糧食放在小小的支架或平台上，以預防田鼠和當地巨大的螞蟻的侵襲。
不久，我們的旅行家抵達了津德爾城(2)上空，這從寬敞的刑場可以辨認出來。在刑場中間，矗立著一棵“死亡樹”。劊子手站在這棵樹的旁邊，而每個從樹陰下經過的人都會被立即吊死！
在看過羅盤之後，肯尼迪說道：
“看！我們又在向北飛！”
“沒關系。即使風把我們帶到廷巴克圖，我們也不應該抱怨！從來還沒有人舒舒服服地到這裏來旅行過。”
“也沒有這麽健康地來過。”喬邊說邊將他那張帶著愉快神情的臉從遮陽傘的帷幕後探出來。
“他醒了！我們勇敢的朋友——我們的救命恩人！”肯尼迪驚叫道，然後關切地問道，“你怎麽樣了，喬？”
“哦！怎麽樣了，當然足夠好了，肯尼迪先生，簡直太舒服了！在我一生裏，我還從來沒有感到這麽愜意過！沒有什麽能比一個人在乍得湖洗個澡、然後再瀏覽一下自然風光更愉快的了——是嗎，博士？”
“勇敢的小夥子！”弗格森博士說著，緊緊握住喬的手，“你讓我們多擔心啊！”
“哈！只有你們，先生？你們以為，我心裏就那麽容易放下你們嗎？告訴你們吧，你們可把我嚇得夠嗆！”
“喬，如果你非要這樣顛倒過來說，我們可不接受！”
“我看，這次掉下去對他沒有任何改變。”肯尼迪也附和道。
“你的奉獻和自我犧牲精神是崇高的，勇敢的小夥子！這些品質挽救了我們，因為當時‘維多利亞’正在向湖水墜落，而且如果那次掉進湖裏，沒有人能救出它來。”
“可是，如果我的翻筋鬥被你稱作自我犧牲，那隨你好了！挽救了你們，那不也是在挽救我嗎？因為我們現在都在這裏，我們三個人全都在這裏，我們不是非常健康地活著嗎？關於這件事，我們沒有什麽可爭論的。”
“哦！跟這個小夥子永遠都講不通！”獵人說。
“最好的方法就是不再提起這件事，”喬說道，“說什麽都於事無補，一切都已經結束了。無論好和壞，我們也不能讓它再重來一遍。”
“你這個固執的家夥！”博士說著，大笑起來，“盡管如此，你也不能拒絕我們的要求！告訴我們你的冒險經歷，全部過程！”
“如果你們不認為那些事不值一提，我會說的。可是，首先我想先嘗嘗那只烤肥鵝，因為我看到肯尼迪先生一直沒有浪費時間。”
“好了，喬！”
“哦，讓我們看看，這只非洲的野味在歐洲人的胃裏會怎樣！”
野鵝很快便被吹風管噴出的火焰烤好，不久就被一掃而光。喬和同伴們美美地享受了一餐，正像一個很多天沒有吃東西的人一樣狼吞虎咽。喝過茶和酒後，喬向他的朋友們講述起自己幾天來的冒險經歷。盡管通常在認識問題時都能保持達觀的態度，但是喬在講述時仍不免有些情緒激動。從喬的敘述中，當博士看到這位忠誠的仆人關心主人的安危超過自身，情不自禁一次次握住他的手。當喬講到比迪奧瑪人的小島被湖水淹沒時，博士告訴他這種現象在乍得湖根常見。
最後，喬講到他陷入沼澤、發出最後一聲絕望的呼求時的情景。
“我想，我要死了，”喬說道，“可是，我這時想到了你，我要為你而努力活下去。哦，我不能再說了——可是，我下決心決不能死得這麽不明不白。這時候，我看見——兩三個腳印對著我——你們相信嗎？腳印盡頭是一段新砍斷的繩子，所以我千方百計做了最後一次努力，結果抓到了那根繩子。我拉了一下，繩子沒有斷，於是我就拉著它向外爬，最後終於爬到幹燥的地面上！在繩子的另一頭，我找到了一只鐵錨！哦，主人，如果你不反對，我有權將這只鐵錨稱為‘救命錨’！我認出了它！那就是‘維多利亞’的鐵錨！你們曾經在這個地方著陸！於是，我順著繩子指示給我的方向——你們飛走的方向，開始出發尋找你們。最後，經過幾次努力，我終於走出了沼澤。隨著勇氣的恢復，我的全身又有了力量。我走了大半夜，遠遠地離開了大湖一帶，直到走到一大片樹林邊。在那裏，有一塊用柵欄圍起來的草地，一些馬正在草地上悠閑地吃草，似乎毫不擔心任何危險。那些馬很溫順。有的時候，任何人都會懂得怎樣騎馬，是嗎，主人？我根本沒有過多考慮就撲向那些善良的動物，然後跳上一匹馬的馬背，拼命向北跑去，好像有人在後面追我似的。我沒有看到城市，又小心地繞過了一些村莊，所以我無法告訴你們有關這些。但是，我經過一些耕耘過的田地，越過了一些樹籬，還跨過一些柵欄。我用我的腳後跟踢著馬。我打它，不讓那個可憐的家夥停下來。最後，我跑到一塊耕地的盡頭。太好了！我的面前是一片沙漠！‘這很適合我！’我對自己說，‘因為我能看見我的前方以及更遠的地方。’