第十八章（第3/4頁）

“毫無疑問，這正是尼羅河！”博士用極為肯定的聲音重復宣告道，“這條大河的名字的由來，正如它的水源一樣曾經引發了很多學者的興趣。他們眾說紛紜，認為這個名字可以追溯到希臘文、科普特文(2)、梵文(3)。不過，現在這些都無關緊要了，因為我們已經使它交出了源頭的秘密。”

“可是，”蘇格蘭人說道，“你怎樣確定這條河的身份，怎樣證明它就是來自北方的探險家們正在勘探的那條河呢？”

“我們將會得到確鑿無疑、無法辯駁、令人信服的可靠證據，”弗格森博士答道，“只要有利於我們的風向再保持一個小時不變。”

這時，群山開始遠遠地分開，把大片的土地讓位給眾多的村莊和田地，這些田地裏種植著玉米、高粱和甘蔗。對於氣球的出現，居住在這個地區的人們看上去非常不安，並表現出一種敵意。他們對天外來物表現出的憤怒超過了崇拜，他們顯然認為三位旅行家是些令人討厭的陌生人，而不是屈尊到這裏的上帝，好像旅行家們接近尼羅河源頭是來搶劫他們的財物似的，因此“維多利亞”不得不一直保持在他們的火槍射程之外。

尼羅河的源頭默奇森瀑布

“在這個地方著陸是件很麻煩的事情。”蘇格蘭人說。

“哦！”喬說道，“這對這些本地土著更是一種損失。看來，他們不得不失去和我們談話的樂趣了。”

“可是，我們必須著陸，”博士答道，“哪怕只有一刻鐘也行。不著陸我就無法驗證我們的探險成果。”

“那麽，這是絕對必要的了，博士？”

“絕對必要！我們必須著陸，即使不得不開槍進行掃射！”

“這種事情對我很合適。”肯尼迪說著，把玩著手中心愛的來復槍。

“我已經準備好了，主人，隨時等你發布命令了。”喬插了一句，並做出準備投入戰鬥的姿態。

“這不是第一次，”博士說道，“為了將科學進一步深入，人不得不拿起武器進行戰鬥，同樣的事情也曾發生在一位法國科學家身上，當時他正在西班牙的群山之中測量天文子午線。”

“這很容易，博士，你就信任你的兩位貼身警衛吧。”

“我們在這裏下降嗎，主人？”

“現在還不是時候。事實上，我們甚至還要繼續升高一些，因為這樣便於準確掌握這個地區的地形地貌。”

氫氣膨脹起來。不到十分鐘時間，氣球已經高高飛翔在距離地面2500英尺的高空。

從這個高度，可以俯瞰地面的小河縱橫交錯，形成一張糾纏不清的河網，而最終尼羅河卻將它們全部納入自己的懷抱。這些小河大部分發源於西部群山之中，流經肥沃的平原。

“目前，我們距離剛多科洛不足90英裏。”博士說著，然後在自己的地圖上劃分出這段距離，“這裏距那些北方來的探險家們最後要到達的終點，還不到5英裏。現在，小心了，我們開始準備下降。”

在這個高度上，氣球下降了大約2000英尺。

“好了，我的朋友們，無論發生什麽事情，都讓我們做好應對的準備。”

“準備好了。”迪克和喬異口同聲地答道。

“很好！”

很快，氣球開始沿著尼羅河的河床前進，此刻它距離地面的高度幾乎不到100英尺。在這個河段，尼羅河的水流非常平緩，河床寬度達到了300英尺。這時，本地土著被大大激怒了，他們來回奔跑著，只見河水兩岸的村莊亂成一團，到處都是人的吼叫聲。在北緯2°這個地方，有一個落差為10英尺的小瀑布，因此渡船根本不可能通過。

“這裏，正是德博諾先生談及的小瀑布！”博士驚叫道。

在河面寬闊的河谷中，出現了星羅棋布的小島。弗格森博士的目光急切地四下搜尋著，似乎在尋找一個還沒有被發現的參考點。

這時，有幾個黑人冒險駕著一只小船追趕在氣球下。肯尼迪端起手中的來復槍，向這幾個人開槍致意，使他們以最快的速度逃回了岸邊。

“祝你們一路愉快！”喬大聲叫著，“如果我處在他們的地位，我可不敢再跑回來。我會非常害怕這個高興的時候就會噴射雷電的怪物。”

與此同時，博士突然抓起他的望遠鏡，將鏡頭死死對準一個正靜靜仰臥在河中心的小島。

“四棵樹！”他驚叫著，“看啊，在那兒！”

的確，在小島的末端孤零零地矗立著四棵大樹。

“這是本加島！和描述中的完全相同！”博士高興地再三重復著這句話。

“那又怎麽樣？”迪克間道。

“如果上帝許可，我們要在那裏著陸！”

“可是，看起來這個島上有人居住，博士！”