第十九章

尼羅河——顫抖山(1)——對故鄉的懷念——阿拉伯人的傳說——尼亞姆-尼亞姆——喬的精明思考——氣球飛行在危險之中——氣球幾次升空——布朗夏爾夫人

“目前，我們正在向哪個方向前進？”肯尼迪看到博士正在查看羅盤，於是問道。

“西北偏北。”

“見鬼！這可不是正北方向啊！”

“不是，迪克，而且我擔心我們在前往剛多科洛的途中，會遇到一些麻煩。對此，我感到非常遺憾，不過我們終於成功地將東方和北方兩支探險隊的考察結果連接在了一起，所以我們不應該有任何抱怨了。”

這時，氣球正在離開尼羅河，漸漸遠去。

“再看最後一眼吧，”博士說道，“這是一個難以逾越的緯度，大多數最勇敢的旅行家都沒有到達過這片土地。在這裏居住的部落很難相處，帕斯瑞克、阿爾諾德、米亞尼以及年輕的旅行家勒讓都曾談到這一點。所以說，我們應該感謝勒讓，他對上尼羅河的考察異常出色。”

“那麽，可以這樣說，”肯尼迪追問道，“我們的發現正好驗證了那些科學家的設想了？”

“完全正確。白尼羅河的源頭，也就是巴赫爾·埃爾·阿比亞德的源頭，就在這片像大海一樣遼闊的湖泊中。這個大湖正是尼羅河的起源。在這方面，過去那些詩歌中毫無疑問有些錯誤的東西。對於這位江河之王，人們總喜歡把它的源頭歸結為天上。古人將它稱之為大海，甚至在不久的過去還相信它是直接從太陽裏流淌出來的。不過，我們必須拋開先前那些不著邊際的想象，接受科學教給我們的知識。或許，科學家並不常有，而詩人卻到處都是。”

“我們仍能看見大瀑布！”喬說。

“那是馬卡多瀑布，位於北緯3°。沒有什麽比它的位置更準確的了！哦，如果我們能沿著尼羅河的河道飛行幾個小時該有多好啊！”

“在遠處，在我們的下面，我看見了一座山峰。”獵人突然說道。

“那是洛格維克山，阿拉伯人稱它為‘顫抖山’。德博諾先生曾經化名為拉蒂夫·埃芬迪考察過那個地區。居住在尼羅河附近的部落彼此仇視，他們之間經常發動殘酷的戰爭。這樣，你可以想象出，德博諾先生曾經遇到了多少困難。”

這時，風推動著氣球向西北方向飛去。為了避免撞上洛格維克山，博士必須找到一股更加傾斜的氣流。

“我的朋友們，”博士對他的兩位同伴說道，“我們穿越非洲大陸的旅行，從這裏才算是真正的開始。到目前為止，我們一直是沿著前人的足跡前進，從此以後我們就要進入未知的地區了。我們不缺乏這種勇氣，是嗎？”

“從不缺乏！”肯尼迪和喬幾乎異口同聲地大喊道。

“那麽，前進！願上帝保佑我們！”

晚上十點鐘的時候，三位旅行家乘著氣球越過峽谷、森林和散落在各處的村莊，抵達了“顫抖山”的山坡上空，然後沿著舒緩的山坡靜靜地向前飛行。

4月23日，在這個值得紀念的日子裏，氣球在大風的吹送下飛行了十五個小時，橫穿了315英裏。

然而，在這段旅程的最後階段，三位旅行家的情緒漸漸低落下來，吊籃裏的氣氛開始陷入沉寂之中。弗格森博士正在全神貫注地思考他的那些發現嗎？他的兩位同伴正在回想他們沿途經過的那些未知的領域嗎？無疑是這樣，但是其中也混雜著另外一種成分，那就是對家鄉以及遠方朋友的熱切懷念。他們三個人中，只有喬仍像以往一樣表現出一種無憂無慮的達觀，他認為既然已經遠離了家鄉，那麽這裏不是自己的家鄉是很自然的事情。不過，他很尊重博士和肯尼迪的感情，因此盡力不去破壞這種沉默的氣氛。

大約十點鐘的時候，氣球在“顫抖山”的山坡上拋了錨。這座山之所以得了這樣一個名字，是因為按照阿拉伯人的傳說，一個伊斯蘭信徒踏上這座山之後，這座山便會立刻顫抖起來。三位旅行家享受了一頓悠閑的晚餐，然後像往常一樣輪流守夜，度過了一個平靜的夜晚。

第二天早上醒來，大家感到神清氣爽，心情非常愉快。天氣很好，而且風一直朝他們期望的方向吹著。伴隨著喬那些妙趣橫生的笑談，他們吃了一頓愉快的早餐，每個人都感到興致勃勃。

現在，他們正在穿越一個異常遼闊的地區，它一邊毗鄰月亮山，另一邊與達爾富爾接壤(2)——中間廣大的地區猶如歐洲大陸一樣遼闊。

“毫無疑問，我們現在穿越的地區，應該是烏索加王國的國土。地理學家曾經預言，在非洲中心存在著一個遼闊的低窪地帶，而且有一個水面廣大的中心湖。我們將會看到這種說法是否正確。”博士說道。