第十八章

卡拉格瓦——烏克列維湖——島上的一個夜晚——赤道——穿過烏克列維湖——小瀑布——風景——尼羅河源頭——本加島——安德裏亞·德博諾的簽字——帶有英國標志的戰旗

早上五點鐘，三位旅行家便開始忙於出發前的準備工作。喬幸運地找回了博士失落的短斧，他用這把斧子砍斷了大象的長牙，取下鐵錨。氣球終於恢復了自由，帶著旅行家們以每小時18英裏的速度向西北方向飛去。

在前一天晚上，博士根據星星的高度仔細測算出了自己當前所在的位置。他很清楚他們正位於赤道以下南緯2°40＇，或者說距離赤道160地理英裏。氣球一路飛過很多村莊，博士毫不理會人們因氣球的出現而發出的興奮的喊叫。沿途的景色飛快掠過，他將觀察到的地形構造仔細記錄在了筆記本上。氣球飛過了魯布奧的山坡，而這些山坡幾乎和烏薩加拉山峰的峰頂一樣陡峭。繼續向前，他們在坦加遇到了卡拉格瓦山脈的第一道支脈。根據博士的意見，卡拉格瓦山脈一定是月亮山脈的延續。在古老的傳說中，人們認為這些山脈是尼羅河的搖籃，現在看來這個觀點比較接近事實，因為這些山脈的確與烏克列維湖接壤，而在人們的推測中，烏克列維湖正是尼羅河的源頭。

氣球飛過卡夫羅上空，這裏是當地商人的主要聚集地。在地平線上，博士終於看到了渴望中的遼闊的烏克列維湖。1858年8月3日，斯皮克上尉曾經到達過這個大湖附近。

塞繆爾·弗格森感到內心非常激動，因為他已經到達了這次遠征的一個重要目的地。他一直將望遠鏡放到眼前，仔細觀察著這個神秘地區的每一個隱蔽之處和每一個角落。他根據自己的觀察，記下了下列詳細資料：

“據觀察，這個地區是一個荒涼的地方，只有幾塊低窪的地方耕種著一些作物。這裏的地面布滿了中等高度的圓形山丘，但是隨著逐漸靠近大湖，地勢開始越來越平坦，大麥田開始取代水稻田。在田間，還可以看到用來釀制葡萄酒的車前草，以及用以制作咖啡的野生植物“姆瓦尼”。大約有五十座圓頂茅屋聚集在一起，屋頂覆蓋著一種開花的茅草。這就是卡拉格瓦的首府。”

博士很快便觀察到，當這裏的人們看到氣球飛過頭頂，他們黃褐色的臉上浮現出異常驚訝的表情，而他們的臉長得相當漂亮。一些肥胖得難以置信的女人懶洋洋地行走在田間。博士介紹說，這種肥胖是由於她們每天必須吃凝乳的緣故，因為在這個地區人們尊崇肥胖。博士的介紹使他的同伴們感到驚奇萬分。

中午時分，“維多利亞”位於南緯1°45＇。一點鐘的時候，風直接將他們帶到了烏克列維湖面上空。

這片湖水曾被斯皮克上尉命名為尼昂紮-維多利亞(1)。氣球經過的這片湖面的寬度，大約有90英裏。在這個湖的最南端，斯皮克上尉曾發現一些小島，他將它們命名為孟加拉群島。他當時的考察一直延伸到湖東岸的穆昂紮，並在那裏受到蘇丹的熱情接待。他對這部分湖區進行了三角測量，但是他無法搞到船只穿過大湖，因此也無法考察最大的烏克列維島。這個大島的人口非常稠密，受到三位蘇丹的統治。湖水處於低水位的時候，可以看出它只是一個半島。

氣球飛到了烏克列維湖的北部地區，這使博士感到非常遺憾，因為他本來希望測量一下大湖南部的基本輪廓。這個大湖岸邊似乎適宜生長荊棘和多刺的植物，因此它們雜亂無章地瘋長在那裏，可有時又消失在人的視線中，因為它們幾乎被密密麻麻的淺棕色的蚊子完全遮蓋住了。這個地方顯然可以居住，而且有人類居住，只見成群的河馬正在蘆葦叢中嬉戲，或者躲人發白的湖水中。

從空中望去，烏克列維湖西部湖面在地平線上異常寬廣，簡直可以稱為大海。大湖兩岸相距十分遙遠，因此難以進行任何聯系。另外，暴風雨在這裏非常頻繁和兇猛，因為在這片空曠的盆地中，風可以狂掃一切。

這時，博士在控制氣球的前進路線上遇到了困難，他擔心氣球會被一直吹向東方，不過幸運的是，一股新湧來的氣流徑直將氣球帶向了北方。晚上六點鐘，“維多利亞”停在了南緯0°30＇，東經32°52＇。這是一個距離湖岸大約有20英裏的小荒島。

旅行家們的鐵錨成功地卡在一棵樹上。將近夜晚，風已經平息下來，旅行家們靜靜地待在吊籃裏，他們根本沒有考慮著陸的問題，因為這個地方同穆昂紮湖岸一樣，蚊子的大軍如同煙雲密密麻麻地遮蓋了地面。喬從卡住鐵錨的樹上回到氣球裏，全身被叮了無數小疙瘩，不過他依然保持著平和的態度，因為他認為蚊子對他的“款待”，是它們所做的最自然的事情。