第十七章

月亮山——生機勃勃的海洋——他們拋錨了——牽引的大象——兇火——妖怪之死——野外烤爐——草地上的野餐——地面上的夜晚

星期一，大約早上六點鐘，太陽再次從地平線上冉冉升起。這時，烏雲已經散盡，輕柔的微風吹過雨後的大地，拂曉的空氣格外清新。

大地散發著清香的氣息，再次出現在幾位旅行家的眼前。氣球一直在對流氣團中轉來轉去，幾乎沒有離開原來的位置、博士一邊讓氣球內的氣體冷卻收縮，一邊使氣球下降，希望找到向北流動的氣流。但是，他花費了很長時間，仍一無所獲。風推動“維多利亞”一路向西飛去，直到著名的月亮山出現在他的眼前。月亮山呈半圓形，環抱著大半個坦噶尼喀湖。起伏平緩的山脈在青色的地平線上，清晰地顯露出來。顯然，對於到非洲中部考察的探險家們來說，這是一道難以逾越的天然屏障。一些圓形的山峰上覆蓋著長年不化的積雪。

“我們終於到達了一個從未有人考察過的地區。”弗格森博士說道，“盡管伯頓上尉的考察向西部推進了很遠，但是他仍沒有抵達這座著名的山脈。他甚至拒絕承認這座山的存在，可他的同伴斯皮克上尉卻斷然肯定了它的存在。伯頓認為這座山脈只存在於斯皮克的想象中。對於我們來說，朋友們，這座山脈的存在是不可懷疑的事實。”

“我們要越過這座山嗎？”肯尼迪問道。

“不，如果上帝許可，我希望找到一股氣流能夠把我們帶回赤道。我甚至可以等一等，如果必要的話，我可以讓‘維多利亞’像輪船那樣拋錨，直到航行條件逆轉為對我們有利。”

不過，博士的深謀遠慮不久便成為了現實。在嘗試了不同的高度後，“維多利亞”開始以中等速度向東北方向飄去。

“我們的方向完全正確。”博士說著，查看了一下羅盤，“我們現在距離地面有200英尺，對於考察這個新地區非常有利。斯皮克上尉在尋找烏克列維湖的時候是向東方前進，沿著卡結赫一直向上。”

“那麽，我們也要一直這樣前進嗎？”蘇格蘭人追問道。

“也許吧，我們的目標是向尼羅河源頭的方向推進。我們至少還要前進600多英裏，才能到達以前的探險家們向北部推進到的最遠的地方。”

“難道我們的腳一直不能沾地嗎？”喬低聲抱怨道，“都快讓人腿抽筋了！”

“哦，是的，的確是這樣，我可愛的喬。”博士安慰著喬，“你清楚，我們必須節約糧食。我說，迪克，中途你必須給我們提供一些新鮮的肉食。”

“博士，只要你想要，隨時都可以提供！”

“我們還必須將儲備水準備充足。我們是否會被帶到一個幹旱地區，誰說得清呢？所以我們最好多做些預防的準備。”

中午時分，“維多利亞”所在的位置是東經29°15＇，南緯3°15＇。它穿過烏約夫村上空，而這個村莊是烏尼央維基最北部邊界，位於烏克列維湖對面。這時，在氣球上可以看到烏克列維湖。

居住在赤道附近的部落居民似乎文明程度要高一些，他們完全被獨裁的君王所統治。在這個部落聚集的地區，他們聯合建立了卡拉格瓦省(1)。

三位旅行家決定一旦遇到有利的地形，立刻降落。他們想到可能會多停留一段時間，因為氣球需要仔細檢查一遍。博士調小了螺旋吹風管的火焰，然後從吊籃上拋出鐵錨，鐵錨很快便落到了遼闊的草原上。從高空看去，大草原仿佛一塊平坦的大草坪，但事實上這塊草坪足有七八英尺厚。

猶如一只巨大的蝴蝶，“維多利亞”低低地掠過高大的青草，卻連一根草莖都沒有壓斷。遠遠望去，這片草原平坦無垠，仿佛是沒有一處礁巖的綠色海洋。

“我們似乎要在這個獨特的地方飛很長時間。”肯尼迪說道，“在我們經過的地方看不到一棵樹可以掛住鐵錨。我擔心，打獵計劃也要落空了。”

“等等吧，迪克。你無論如何不可能在這裏打獵，因為這裏的青草高過了你的頭頂。很快，我們就會找到一個好地方的。”

事實上，他們正在進行一次愉快的飄遊——一次真正的草地上的航行。這是一片綠色的大海，幾乎透明，在微風中輕輕泛著波浪。吊籃成了名副其實的小船，在這片大海中乘風前進。一群色彩艷麗的小鳥歡快地鳴叫著，不時從高大的青草中乍然飛起。鐵錨隱沒在花海中，在身後留下一道長長的劃痕，仿佛一只小船正航行在水面上。

突然，他們猛地感到一陣震動——顯然，鐵錨勾住了隱蔽在草叢中的巖石的裂縫。

“我們停下了！”喬驚叫道。

他的話還沒有說完，空中便響起了一聲尖叫。隨後，三位旅行家也情不自禁地同時驚叫起來。