第十六章

暴風雨的征兆——月亮國——非洲大陸的未來——最後的機器——黃昏日落的景色——植物和動物——暴風雨——閃電帶——星空

“看吧，”喬說，“未經月亮許可就做她的兒子，就是這種結果。她來跟我們開了一個不小的玩笑！不過我說，主人，你扮作醫生是不是有損醫生的信譽啊？”

“是啊，真的，”這時，獵人插了一句，“卡結赫的蘇丹到底是怎樣一個顯要的人物？”

“一個已經半死的老酒鬼。”博士答道，“他死了也不會造成太大的損失。不過，所有的榮譽地位都是短暫易逝的，因此我們不應該過於迷戀那些東西。”

“太糟糕了！”喬說，“我偏偏喜歡那些東西——被人崇拜——隨心所欲地扮演上帝！哦，還有什麽比那更美妙呢？順便說一句，月亮出來了，而且紅通通的，那是不是表示她很生氣呢？”

就在三位朋友東拉西扯的時候，喬換了一個全新的角度，開始觀察夜晚的星辰。這時，北方的天際開始有大片大片的烏雲聚集，它們陰沉沉的，充滿了不祥的預兆。在距離地面300英尺的空中，正在形成一股強大的氣流，這股氣流推動著“維多利亞”向東北偏北的方向飛去。在氣球的上方，天空蔚藍而純凈，但是卻使人感到一種沉悶的氣息。

大約晚上八點鐘的時候，三位旅行家發現他們正處於東經32°40＇，南緯4°17＇。這時，受到即將到來的暴風雨的影響，高空氣流以每小時35英裏的速度推動著氣球向前飄移。在這些旅行家下面，姆夫托地區起伏而又肥沃的平原風光在他們眼前飛快地掠過。這些奇異的景象令他們驚嘆不已，而且確實配得上他們的贊嘆。

“現在，我們正在月亮國上空。”弗格森博士說道，“也許是由於當地人一直崇拜月亮的緣故，這裏一直沿襲著古代的地名。這個地區的確是個好地方，我們很難在其他地方看到比這裏更美的植物了。”

“如果在倫敦周圍出現類似的風光，那就太不正常了。不過，那會令人感到非常愉快。”喬提出自己的看法，“為什麽這些美好的東西，往往都出現在野蠻不開化的地方呢？”

“誰敢肯定，這些地方不會在某一天成為文明的中心呢？”博士說道，“當歐洲資源匱乏，不足以繼續供應它的人口需要的時候，未來的人或許會移居到這裏來生活。”

“你真的這樣認為嗎？”肯尼迪問道。

“有可能會是那樣，親愛的肯尼迪。根據事物不斷發展的規律，根據人類的遷移歷史，你會得出和我同樣肯定的結論。在地球上，亞洲是人類最初成長的搖籃，不是嗎？在大約四千年的漫長時間內，人類在那裏孕育成長，但是後來到荷馬(1)時期，當那些生長金黃色谷穗的土地被石頭覆蓋後，它養育的兒女便離開了它那疲憊而枯瘦的懷抱，拋棄了它。後來的情況你們都很清楚，他們紛紛湧向年輕而又健壯的歐洲。現在，歐洲又養育了他們兩千多年，可是歐洲的土地也已經失去了過去的富饒，資源在一天天地枯竭。目前，歐洲的物產正在逐年下降，隨著各種問題的出現，導致了病蟲害、歉收、資源匱乏，這些現象都是環境惡化、生命力衰落的征兆。因此，我們看到人們又紛紛湧向資源豐富的美洲大陸，似乎那裏的資源取之不竭，可是那裏也只不過是目前還沒有貧瘠而已。那塊新大陸有一天也會逐漸衰老，那些原始森林將在工業化的巨斧之下慢慢消失，那裏的土地也會因人們過分的奢求而入不敷出，最終耗盡生命。在過分開墾之後，那些每年兩熟的地方，將會一年年減產，甚至變得一片荒蕪。那時，非洲將把它孕育了幾個世紀的財富奉獻給人類。通過土地輪作和排水的辦法，那種對於外洲人有害的氣候將會得到極大改善，那些散布的河流也將匯集成一條大河，形成一道可以通航的交通大動脈。我們現在途經的這個地區，比其他地方更肥沃富饒，更生機勃勃，因此將來一定會變成一個了不起的王國。那時，這裏將產生比蒸汽和電更令人矚目的偉大發明。”

“啊，先生，”喬說道，“我希望能親眼看到這一切。”

“你出生得太早了，我的小夥子。”

“另外，”肯尼迪說道，“那或許是個令人感到無聊的時代，一個工業利益高於一切的年代！人類不斷進行機器發明，但是人類自身最終將被機器所吞滅！我總是想到，當一個熱量可以高達30億個大氣壓的巨型鍋爐能夠把我們的地球炸飛的那一天，就是世界末日到來的時刻！”

“讓我再加一句，”喬說道，“美國人不會是最後一個在機器旁邊工作的人。”

“的確，”博士說，“他們那裏是個巨大的鍋爐制造廠！不過，我們不要再思考這些遙遠的問題了。現在，我們只要盡情享受這個美麗國家的月亮就好了，因為我們目前還可以看到它。”