第十六章（第2/4頁）

在厚厚的烏雲下，太陽沖破阻礙迸射出最後幾縷陽光，照耀著緩緩起伏的大地，使地面上的一切籠上了一道道金色的余暉。巨型樹木、高大的灌木叢、覆蓋著地面的苔蘚——一切都分享著燦爛的夕陽的光輝。在緩緩起伏的大地上，不時可見一座座圓形的山丘，而遙遠的地平線上看不到任何崇山峻嶺。在氣球下，只見荊棘叢生，一道道難以逾越的樹籬和雜亂的熱帶叢林分隔出一塊塊空地，空地上坐落著無數村莊。那些巨大的大戟類植物環繞著村莊，其中間雜著一些矮小的灌木叢以及枝條猶如珊瑚的矮樹，這一切宛如一道道屏障，對村莊形成一種天然的保護。

不久，坦噶尼喀湖的幹流馬拉加紮裏河(2)出現在旅行家們眼前。他們看到河水在茂密的灌木叢中蜿蜒流過，並不斷有新的水流匯入這條大河。這些水流，有的形成於洪水猛漲時造成的激流，有的來自粘土層低窪的水塘。幾位觀察者從高空俯瞰，它們仿佛一張瀑布網，一起湧向這個地區的西部。

一些肥壯的牲畜散落在肥沃的大草原上，它們正半掩在高大的草叢中吃草。在樹種繁多的森林中，鮮花散發著清新的芬芳，使整個森林猶如一個大花束。不過，在這個大花束中隱藏著獅子、豹、鬣狗、虎等猛獸，它們正在那裏躲避白天將近的酷熱。有時，旅行家們會看到一頭大象搖動著矮樹的樹梢，然後聽到它用巨大的象牙折斷樹幹的聲音。

非洲動植物

“真是個打獵的好地方！”肯尼迪驚叫著，情不自禁地說道，“哦，隨便往樹林裏開一槍都會打到一只物有所值的獵物！我們試一次怎麽樣？”

“不行，親愛的肯尼迪。天就要黑下來了——今天晚上很危險，可能會有暴風雨。暴風雨在這個地區非常可怕，因為高溫的土地就像一個巨大的蓄電池。”

“你說得很對，先生，”喬說道，“炎熱讓人喘不過氣來，而且一絲風也沒有了。我預感到將會有一些事情發生。”

“空氣中充滿了電。”博士解釋道，“每個生物都能感覺到，目前的空氣狀態預示著大自然正在發生一種巨大變化。坦白地說，我以前從來沒有體驗過這種感覺。”

“哦，那麽，”迪克暗示道，“下降是不是很不明智？”

“正相反，迪克，我現在要升上去。我擔心的是相對的氣流交鋒時，我們會被帶出目前所在的航線。”

“你的意思是說，你要改變我們離開海岸以來一直前進的方向？”

“如果有可能做到，”博士答道，“我會立刻向北飛七八度，試著向我們預想中的尼羅河源頭飛去，或許我們會發現斯皮克上尉的探險隊或者是德·霍伊格林先生的商隊留下的痕跡。如果我的計算沒有差錯，我們現在正位於東經32°40＇。我希望立刻向上直接飛越赤道，到達北半球。”

“看那裏！”肯尼迪突然驚叫起來，“看那些正冒出池塘的河馬，真像是一堆堆血紅的肉，還有那些大聲喘氣的鱷魚！”

“它們也喘不過氣來了！”喬說道，“啊！這是個多麽美妙的旅行方式！可以藐視所有吃人的猛獸！博士，肯尼迪先生！看啊，那些猛獸正擠在一起向前猛沖呢！它們足有兩百只，它們是狼！”

“不是狼，喬，那不過是一群野狗。不過，它們是一種非常著名的野狗，甚至敢於進攻獅子！一個旅行者如果遇到它們簡直是最糟糕的事了，因為它們片刻之間就會把人撕成碎片。”

“哦，但願別讓喬去給它們戴口罩！”那位可愛的小夥子說道，“雖然它們很殘暴，不過那畢竟是它們的天性，所以我們也不能對它們太刻薄。”

由於暴風雨即將來臨，四周的一切漸漸平靜下來。空氣稠密得似乎連聲音都難以傳遞，到處籠罩著一片沉悶的氣氛，而整個世界猶如一個鋪滿掛毯的高大房間，失去了任何響亮的回音。號稱“流浪者”的小鳥、高頂頭冠的仙鶴、紅色和藍色的松鶴、嘲鳥、京燕，都消失在無邊無際的樹林深處。整個自然界呈現出災難即將來臨的征兆。

九點鐘的時候，“維多利亞”靜靜地高懸在姆西內地區上空。在幽暗的光線中，地面上的村莊幾乎已經看不清楚。偶爾，一絲微弱的光線在黑黝黝的水面上映出一道道波光，隱隱可以分辨出四周排列整齊的溝渠。透過最近的一塊林間空地，可以勉強看到高大的棕櫚樹、羅望子樹、無花果樹以及巨大的大戟類植物，它們黑黢黢地矗立在那裏，一動不動。

“我悶得透不過氣來。”蘇格蘭人說著，用力呼吸著稀薄的空氣，“我們已經一點兒都動不了了！讓我們下降吧！”