第十五章

卡結赫——熱鬧的市場——氣球的出現——“旺岡加”——月亮之子——博士出行——當地人口——皇家“騰伯”——蘇丹的王妃——嗜酒的國王——喬成為崇拜的對象——他們怎樣在月亮上跳舞——反應——天空出現兩輪明月——尊貴的神很不穩定

卡結赫作為中非的交通樞紐，卻不是一座真正的城市。事實上，非洲內陸沒有一座真正的城市。卡結赫不過是六個寬敞的人工挖掘的地洞的總稱。地洞上面覆蓋著不多的幾座住宅和一些奴隸居住的小屋，還有一些小院和菜園，菜園裏精心耕種著洋蔥、番薯、黃瓜、南瓜和蘑菇，它們旺盛的生機令人耳目一新。

烏尼央維基是月亮神所屬的最好的一個地區，也是非洲富饒美麗的花園。烏尼央維基的中心是烏尼亞南貝行政區——一個美妙的地方。這裏居住著一些阿曼家族，他們有著純粹的阿拉伯血統，生活奢侈而懶散。

長期以來，他們一直在非洲內陸和阿拉伯半島之間從事商業活動，販賣橡膠、象牙、優質棉布和奴隸。他們的沙漠商隊來往於赤道附近的所有地區，甚至還前往非洲沿海地區為那些富商尋找奢侈品和消遣的玩物。這些富商整日生活在女人和仆人的包圍中，在這個迷人的地方過著驕奢淫逸的生活——總是躺在那裏，或者說笑，或者抽煙，要麽就是睡覺。

環繞在這些地洞四周的是一些土著人的住所、寬敞的露天市場、種滿大麻和曼陀羅的田地、一些漂亮的大樹和涼爽的樹蔭——這就是卡結赫。

這裏也是沙漠商隊經常匯集的地方——南方的商隊帶來了他們的奴隸和象牙，而西方的商隊則帶來棉花、玻璃器皿以及小裝飾品，向大湖附近各部落出售。

市場

因此，市場上總是充斥著騷亂，各種叫喊聲交織在一起，匯成一種難以形容的喧嘩：搬運工和運貨工的叫喊、鼓聲、喇叭聲、騾馬的嘶鳴、驢的吼叫、女人的歌聲、孩子號陶大哭的聲音，還有商隊頭目揮動鞭子發出的巨響為這首“鄉村交響樂”打著節拍。

這個市場毫無次序地延展開去——在這種魅惑的雜亂中，陳列著艷麗的布匹、玻璃珠子、象牙、犀牛牙、鯊魚牙、蜂蜜、煙草、各地的棉花，而這裏的交易原則非常奇特，在購買者的眼中，每件物品的價值取決於它在多大程度上激起了他們的占有欲。

突然，這裏的騷亂、動作、聲音全都停了下來，仿佛被施了魔法一般。這時，“維多利亞”出現在人們眼前，它高高地飛過天空，在那裏威嚴地盤旋了幾分鐘，然後開始緩緩地垂直下降。忽然，男人、女人、孩子、奴隸、商人、阿拉伯人和黑人一起消失在市場，躲進了“騰伯”或小屋中。

“親愛的博士，”肯尼迪說，“如果我們繼續引起這麽大的反應，那麽就會發現很難與這一帶的人建立貿易關系。”

“有一樁生意我們可以做，而且非常簡單！”喬開口說道，“那就是我們不聲不響地降下去，然後不用理會附近那些看著我們的商人，盡管順手把好東西拿走。這樣，我們一定會發財。”

“哈！”博士說道，“這些當地人最初會感到一絲恐懼，但是無論是出於懷疑還是好奇，他們很快就會跑回來。”

“你真的這樣認為，博士？”

“好了，我們不久就會看到結果。不過，最好保持謹慎，別太靠近他們。我們的氣球可不是鋼甲做的，它既不能對抗一只弓箭也不能抵擋一顆子彈。”

“那麽，你希望與這些黑人進行談判？”

“如果我們能安全地做到這一點，為什麽不呢？”博士答道，“在卡結赫，肯定有一些阿拉伯商人比其他人更見多識廣，沒有那麽野蠻。我記得，伯頓和斯皮克只是極度贊美這裏的人熱情好客，沒有提到其他事情，所以我們至少應該冒險嘗試一下。”

在此期間，“維多利亞”漸漸接近地面，一只鐵錨勾住了市場旁邊一棵大樹的樹梢。

這時，剛才那些瞬間消失的人又都悄悄出現在他們藏身的地方，在那裏爭先恐後地探頭探腦。幾位佩戴著圓錐形貝殼徽章的“旺岡加”，開始大著膽子向前走來。他們是這裏的巫師。這些令人討厭的人腰帶上掛著一些塗過油脂的葫蘆，還有其他幾件施魔法用的東西——順便說一句，他們所有的東西都肮臟得足夠專業水平。

漸漸地，一群人開始聚集到這些巫師周圍，婦女和孩子們則緊緊圍在他們身邊。鼓聲又震耳欲聾地響了起來，他們一起拍著手，然後把手舉向天空。

“這是他們禱告的方式。”弗格森博士說，“如果我沒有弄錯，我們將被邀請扮演一個重要角色了。”