第十七章（第3/4頁）

“值那麽多錢嗎？”喬說著，順著錨索滑到了地上。

“為它嘆息有什麽用，迪克？”弗格森博士說道，“我們是象牙商嗎？我們來這兒是為了發財嗎？”

喬查看了一下鐵錨，它仍牢牢地卡在大象那顆沒有折斷的象牙上。弗格森和肯尼迪也相繼跳到地上。這時，只充滿一半氣體的氣球在這頭龐然大物的屍體上空不停搖擺著。

“這是一頭多麽出色的大象啊！”肯尼迪贊嘆道，“多麽健壯啊！我在印度從來沒有見過這麽大型號的大象！”

“這沒有什麽可驚奇的，親愛的肯尼迪。非洲中部的大象是世界上最出色的象。由於安德森、卡明斯在開普敦附近不斷捕獵，導致這些猛獸都遷移到了赤道地區，而且人們常常看到它們成群結隊地聚在一起。”

“在停下來的這段時間內，我希望，”喬插了一句，“我們能品嘗一下這個大家夥的肉是什麽味道。我負責用它身上的肉給你們做一頓美妙的晚餐。肯尼迪先生可以去打一兩個小時的獵，博士可以檢查一下氣球。在你們兩個做事的時候，我負責做飯。”

“安排得很好！”博士誇贊道，“就照你說的做，喬。”

“對於我來說，”獵人說道，“我會好好利用喬恩賜給我的這兩個小時。”

“去吧，我的朋友！不過不要魯莽，也不要走得太遠！”

“不用擔心，博士。”說著，肯尼迪扛起自己的獵槍，鉆進了樹林。

立刻，喬開始動手忙於自己的職責。首先，他在地上挖了一個2英尺深的小洞，然後將裏面填滿枯樹枝。這些樹枝遍地都是，很多都是大象碰落到地面上的，而且現在仍能辨認出那些大象經過的痕跡。喬在洞裏填滿樹枝後，又在上面堆起足有1英尺高的木柴，點燃了火。

大象終於死了

然後，他轉身走向大象。大象倒下去的地方，距離樹林大約有100英尺遠。喬敏捷地割下大象鼻子根部最粗的一段，這段約有2英尺寬，是肉質最細嫩的部位。隨後，他又切下一只柔軟的象掌。事實上，這些部位都是大象身上最美味的地方，正像野牛脊、熊掌或野豬頭一樣。

當洞內外的木柴完全燒光後，將灰燼清理出來，而洞裏的溫度依然很高。喬用芳香的樹葉將大象的鼻子和象掌小心包裹好，放進那個臨時烤爐，然後又在樹葉上覆蓋了一層灼熱的炭灰。接著，他又在小洞上面點燃了一堆幹樹枝，當這些樹枝燒盡後，肉正好也烤熟了。

最後，喬從他的烤爐中掏出燒好的晚餐，將散發著香味的烤肉放在綠葉上，再將綠葉擺放在一塊碧綠的草地上。然後，他又擺上餅幹、咖啡、白蘭地，並從附近的小溪裏打來一些清涼的溪水。

因此，這頓晚餐看上去令人感到心情格外愉快，不過喬並沒有得意忘形，他認為吃起來同樣令人愉快才好。

“既安全又不累，這是多麽美妙的旅行啊！”喬低聲自言自語著，“可以隨意大吃一頓，隨時都有一張可以觀看四周景色的吊床！一個人還能希望怎樣呢？可是，那位肯尼迪先生竟然還不想來！”

在喬的旁邊，弗格森博士帶著嚴肅的表情，正在全神貫注地仔細檢查氣球。看來，“維多利亞”並沒有受到暴風雨的損害，絲綢和馬來橡膠的抵抗力都極為出色。在計算過目前所處的海拔高度以及氣球的升力之後，博士滿意地發現氣球內的氫氣量絲毫沒有減少，而氣球的外殼也依然保持著極好的防水性。

旅行家們離開桑給巴爾剛剛五天時間。他們的幹肉餅還沒有動過，餅幹和肉罐頭也足夠供應相當長的旅途需要，只有水需要重新補充。

直管和螺旋管的性能似乎非常出色，多虧中間安置的橡膠接頭，使它們完全可以承受氣球的不斷搖擺。

檢查完氣球，博士開始忙著整理筆記。他把四圍的景色畫成一幅非常精確的草圖，上面有一望無際的草原、“卡馬多爾斯”矮樹林，還有氣球一動不動地停在死去的大象屍體上空。

兩個小時後，肯尼迪回來了，他帶回一串肥大的山鶉和一條羚羊的大腿。這裏的南非大羚羊是羚羊中最靈活的一種。喬立刻將這些美味進行了妥善處理，以備稍後享用。

“晚餐準備好了。”喬用最愉快的聲音大聲宣布。

於是，三位旅行家在綠瑩瑩的草地上坐下來。象鼻和象掌的味道得到了大家的一致贊賞。像往常一樣，他們為古老的英國幹杯，然後哈瓦那雪茄的芳香第一次飄蕩在這個美麗的地方。

肯尼迪不停地吃著、喝著、說著，一反常態。他欣喜若狂，仿佛體內注入了新的生命，他竟然認真地向博士建議定居在這片樹林中，用樹枝和樹葉建起一座小木屋，然後在這裏開創一個非洲魯濱孫漂流記的時代。