第十七章（第2/4頁）

“那是什麽？”

“一種多麽奇怪的叫聲！”

“看啊！哦，我們在前進！”

“鐵錨滑脫了？”

“不，勾著！鐵錨還緊緊勾著！”喬拉了拉錨索，說道。

“那是石頭！那麽，石頭會動？”

一片沙沙的聲音從草叢中傳來。不久，只見一個細長而又彎曲的東西從草叢中豎了起來。

“毒蛇！”喬叫道。

“毒蛇！”肯尼迪重復了一遍，然後拿起自己的來復槍。

“不，”博士說道，“那是大象的鼻子。”

“一頭大象，塞繆爾？”肯尼迪說著，將來復槍舉了起來。

“等等，迪克，等一下！”

“事實上，這個家夥正在拖著我們前進。”

“正是這樣，喬——它正將我們拖向我們要去的方向。”

大象飛快地前進著，不久便跑到了一塊空地上，而它的整個身體也隨之全部顯露出來。從它龐大的體型上，博士認出這是一頭血統純正的公象，它生有一對潔白的長牙，牙齒的曲線非常優美。這對牙齒足有8英尺長，鐵錨正好緊緊卡在兩顆象牙之間。

這頭野獸試圖用它的長鼻子去掉將它與吊籃連在一起的錨索，可是它的努力顯然是徒勞的。

“前進！老家夥！”喬興高采烈地大叫著，竭盡全力驅趕著這頭奇特的動物，“這真是一種新鮮的旅行方式——不再需要用馬了！駕馭一頭大象！”

“可是，它在把我們帶到哪兒去呢？”肯尼迪說道，同時兩手發癢，緊緊抓著來復槍。

“它正在把我們帶到我們想去的地方，我親愛的迪克。請耐心一些！”

“就像蘇格蘭當地民謠所說的：‘Wig a more! Wig a more！’”喬極度興奮地喊叫著，“快！快走啊！”

這頭龐然大物開始一路狂奔起來。它的長鼻子不停地左右擺動著，特別是當它向前跳躍的時候，吊籃便會隨之劇烈晃動起來。博士手持短斧，時刻準備著在必要的時候砍斷錨索。

非洲象

“不過，”他說道，“不到最後一刻，我們不能丟棄鐵錨。”

大象拖著氣球一直跑了大約一個半小時，可是看上去卻絲毫沒有疲憊的跡象。這種龐然大物非常善於奔跑，它們能夠連續跑上一天一夜。無論是體型還是速度，大象很類似於一頭鯨魚。

“事實上，”喬說，“它就像我們用魚叉拖著的一條鯨，我們現在要做的事情只是像捕鯨人那樣便可以了。”

可是，地面狀況的改變使得博士不得不改變他們的移動方式。

在大草原北部大約3英裏的地平線上，出現了一大片茂密的“卡馬多爾斯”小樹林，因此氣球終於要和牽引它的動物分手了。

肯尼迪擔負起了使奔跑的大象停下來的任務。他將來復槍舉到肩膀的位置，希望能夠成功地擊斃大象，可是他所處的位置不是很有利，因此第一槍打中了大象的頭骨，而子彈打在上面就像打在一塊鋼板上。大象對此似乎沒有任何反應，只是聽到槍聲後，它加速向前跑去，速度快得猶如疾馳的烈馬。

“見鬼！”肯尼迪情不自禁地說道。

“多堅硬的腦袋！”喬也感嘆著。

“我們再用幾顆圓錐形子彈，試著射擊它的後腿。”肯尼迪說著，仔細將子彈裝入來復槍內，然後又開了一槍。

那頭野獸發出一聲可怕的嚎叫，跑得更加瘋狂起來。

“來吧！”喬說著，拿起另一杆獵槍，“我必須幫你一下，否則我們一時結果不了它的性命。”

隨後，兩粒子彈射入了大象的兩肋。

大象猛然停下腳步，高高地揚起長鼻子，然後再次竭盡全力向樹林沖去。它搖晃著巨大的腦袋，鮮血開始從傷口處噴湧出來。

“我們要繼續開火，肯尼迪先生！”

“快啊，繼續開槍，”博士焦急地說道，“我們已經離樹林很近了！”

密集的子彈不停地發射出去。大象開始可怕地跳躍起來，吊籃和氣球發出類似破裂一般的聲音。強烈的震動，使博士手中的短斧掉到了地上。

形勢變得十分危急！牢牢固定在吊籃上的錨索既解不開，也無法用刀子割斷。可是，就在氣球迅速沖向樹林的緊迫時刻，大象揚起頭來，它的眼睛正好被一顆子彈擊中。它終於停下來，身體踉蹌了幾下，跪倒在地上，而它毫無遮攔的肋部這時正好對著氣球上的獵人。

“給它的心臟來一顆子彈。”獵人說著，射出槍膛裏最後一粒子彈。

大象發出一聲長長的痛苦的哀嚎。它猛然挺起身子，站了一會兒，在空中甩了甩自己的長鼻子，然後全身重重地倒在一根長牙上，而那根象牙發出清脆的折斷聲。它終於死了。

“它的象牙斷掉了！”肯尼迪叫了起來，“在英國，100磅象牙可以賣到35畿尼(2)！”