第十八章（第2/4頁）

然而，博士沒有喬那麽樂觀，他盡量把錨索放長些，以逃避那些無情的昆蟲，因為它們正嗡嗡叫著向他逼近。

博士測量了一下這個大湖的海拔高度，結果和斯皮克上尉所確定的一樣，它的海拔高度為3750英尺。

“那麽，我們是在一個島上了！”喬一邊說著，一邊不停地抓著全身，抓得指甲都快要掉了下來。

“我們馬上離開這裏吧。”肯尼迪插了一句，“除了這些討厭的蚊子，我在這裏沒有看見一個有生命的東西。”

“在這個大湖中，到處都是小島。”弗格森博士答道，“不過，除了淹沒在水中的那些小山的山頂，這些小島一無所有。可是，我們很幸運，竟然找到了一個可以停泊的地方，因為大湖沿岸居住的都是一些兇殘的部落。你們睡一會兒吧，上帝賜給了我們一個安寧的夜晚。”

“你不同樣睡一會兒嗎，博士？”

“不睡了，我睡不著。我正在思考一些事情，它們把所有的睡意都趕跑了。我的朋友們，如果明天風向合適，我們會一直向北飛，或許我們會發現尼羅河的源頭，這個重大的秘密很久以來還沒有人能夠揭開，一想到我們正在接近這條偉大河流的源頭，我就無法入睡。”

肯尼迪和喬的科學思考還沒有達到無法入睡的程度，因此他們不久便發出熟睡的鼾聲。這時，博士卻一直堅守在自己的崗位上。

4月23日，星期三，淩晨四點鐘，天空剛剛現出一縷晨曦，氣球便開始出發了。這時，夜色正在湖面上慢慢退去，濃霧籠罩著整個烏克列維湖。可是，很快，一陣急促的晨風驅散了霧氣，“維多利亞”被相反的風向推動，在空中來回搖擺了一會兒，最後終於徑直向北方飛去。

弗格森博士高興地拍著雙手。

“我們的路線很正確！”他喊道，“明天，或者不久我們就會看到尼羅河！看啊，我的朋友們，我們正在穿越赤道！我們正在進入我們所在的北半球！”

“啊！”喬問道，“博士，你認為赤道穿過這裏？”

“正是這裏，我的孩子！”

“太好了！那麽，先生們，我覺得這是個值得舉杯慶祝的時刻。”

“很好！”博士說著，大笑起來，“讓我們為這個時刻幹一杯。喬，你理解宇宙的方式倒是一點都不遲鈍。”

於是，他們舉起酒杯，慶祝“維多利亞”跨越赤道的這個偉大時刻。

氣球急速地前進著，西方開始出現一些起伏平緩的低窪的湖岸，在視野更遠的地方，就是地勢較高的烏幹達和烏索加高原。這時，風速開始加大，達到了每小時30英裏。

遠遠看去，越來越近的尼亞薩湖水波濤翻滾，水面上洶湧的浪花猶如滾滾向前的海浪。在波浪短暫消失的時刻，湖水深處卻仍有一股股暗流不斷向上起伏著，由此博士斷定，這個湖的湖水一定很深。當氣球快速從湖上飛過時，隱約可見一兩只做工粗糙的小船飄蕩在湖面上。

“顯然，根據這個大湖不斷擡升的地勢，這裏必然是非洲東部各河流天然的水源。湖水的支流蒸發所形成的水蒸氣升上天空，最後又化為雨水歸還給大湖。我可以肯定，尼羅河一定起源於這裏。”

“好了，我們很快就會看到這一切！”肯尼迪說道。

大約九點鐘，他們開始接近尼亞薩湖西岸。這裏看上去荒無人煙，到處都是茂密的樹林。這時，風向開始稍稍偏向東方，不久這個大湖的東岸就隱約出現在旅行家們眼前。這裏的湖岸彎度很大，就在北緯2°40＇的地方形成了一個極大的彎曲。在尼亞薩湖盡頭，矗立著一座座光禿陡峭的山峰，不過在這些山峰之間有一道幽深曲折的峽谷，這個峽谷就成為了那些喧囂奔騰的河水的出路。

弗格森博士一邊控制著氣球，一邊用熱切的目光觀察著這個地區。

“看啊！”他忽然驚叫起來，“看，我的朋友們！阿拉伯人的描述完全正確！他們曾經談到，一條河流經過烏克列維湖流向北方。這條河流的確存在，我們目前正在沿著它一路向下飛行，而且河水的流速和我們的速度幾乎相同！現在，在我們腳下流淌的這條河流，毫無疑問，一定會在遠方匯入地中海的波濤之中！它就是尼羅河！”

“它就是尼羅河！”肯尼迪也隨著博士驚叫起來，他情不自禁被朋友的狂熱感染了。

“為尼羅河歡呼！”喬興高采烈地大喊道，他總是準備為某些事情歡呼的。

到處可見一些巨大的礁石阻擋住這條神秘大河的水流。於是，河水泛著白色的泡沫加速向前湧去，沿途形成一道道瀑布，而這恰恰證明了博士先前的預言。環繞著群山的無數急流紛紛躍入這條大河，只見數百道急流傾瀉而下，激起一簇簇浪花。旅行家們看到，地面上流淌著無數細流，這些水流彼此交錯融合，爭先恐後地向前奔湧著，最後全部匯入了這條新生的河流中。這條新生的河流正是匯集了無數細流，最後才變成了一條大河。