第二十章

空中的瓶子——無花果樹——巨樹——戰爭樹——飛翔的套車——兩個部落之間的戰鬥——屠殺——神的出現

風變得越來越猛烈，而且方向極不穩定。氣球在空中隨風搖擺不定，一會兒向北飄移，一會兒又向南飛去，始終無法找到一股穩定的氣流。

“我們飛得很快，可是卻沒有前進。”肯尼迪看著不停擺動的羅盤指針，忍不住說道。

“現在，氣球的飛行速度至少是每小時30英裏。你們俯身向下看，這個地區正在我們下面飛快地掠過。”博士說道。

“看啊！那片樹林看上去好像在對著我們猛沖過來！”

“樹林又變成了一片空地。”另一位插了一句。

“空地之後是一個村莊。”一兩分鐘後，喬接著說道，“看那些黑人臉上的表情多麽驚訝！”

“哦，他們當然會驚訝！”博士答道，“當法國的農民第一次看到氣球的時候，他們曾經對著氣球開槍射擊，他們以為氣球是一種空中怪物。那麽，蘇丹的黑人看見氣球會驚訝得睜大眼睛，這是可以理解的。”

“正是這樣！”當“維多利亞”開始靠近地面，並在距地面100英尺的上空飛快地越過一個村莊時，喬說道，“如果你許可的話，博士，我想對他們扔一個空瓶子。如果瓶子落在地上完好無損，他們一定會敬拜它。如果瓶子落在地上碎了，他們會把瓶子的碎片做成護身符！”

說著，喬扔下一個瓶子。當然，瓶子落在地上摔成了無數塊碎片。那些黑人高聲尖叫著，轉身跑進了他們的圓形茅屋中。

氣球又向前飛行了一段距離，肯尼迪突然大叫起來：

“快看那棵奇怪的樹啊！上半部分是一種樹，下半部分是另一種樹。”

“哦！”喬感嘆道，“竟然還有這種地方，一棵樹長在另一棵樹上面。”

“那只不過是一棵無花果樹。”博士解釋說，“無花果樹幹上有一些腐殖土，恰好有一天，風把一粒棕櫚樹的種子吹到了上面，於是那粒種子就像在平地上一樣發芽生長起來。”

“這可是一個絕妙的園藝新技術！”喬說，“我要把它引進英國。這種新技術正好可以運用在倫敦的公園裏，而且還可以增加果樹的品種。那時，我們就可以看到很多空中花園了，因為那些小業主對此很有興趣。”

這時，他們必須使氣球升高，以便順利飛過一片大樹林。這些樹林中的樹木大部分都有300英尺高，是一種生長年代久遠的老菩提樹。

“多麽雄偉的大樹啊！”肯尼迪驚嘆道，“我還從來沒有看到過哪片古老的樹林有這麽壯觀。看啊，博士。”

“這麽高的菩提樹的確很不尋常，親愛的肯尼迪。不過，在美洲新大陸，它們就沒有什麽可讓人驚異的地方了。”

“什麽，在那裏還有比它們更高的樹？”

“當然。在加利福尼亞州的‘巨樹’中，有一棵雪松高達480英尺。它比英國國會大廈還要高，甚至高過了埃及的大金字塔。這棵大樹的底部周長有120英尺，上面的年輪顯示出它已生長了四千多年。”

“哦，先生們，那就沒有什麽可令人驚奇的了。一棵樹已經活了四千年，它應該長得又漂亮又高大！”喬在一旁評價道。

與此同時，就在博士和喬的談話間，樹林已經在他們腳下飛快掠過。現在，在他們眼前出現了一大片茅屋，這些茅屋環繞在一塊空地四周。在這塊空地中間，孤零零生長著一棵樹。當喬看到這棵樹的時候，他立刻驚叫起來：

“哦，如果那棵樹四千年都開這種花，我可無論如何都不能恭維它！”

說著，他指向一棵高大的無花果樹，只見這棵大樹的樹幹上掛滿了人的頭骨。喬剛才所說的花，原來是一些剛剛砍下的人頭，它們被匕首釘在樹皮上。

“這就是那些食人族的‘戰爭樹’！”博士說道，“印地安人只不過是剝下頭皮，可是非洲人卻要砍下整個人頭。”

“這只是方式的間題。”喬說道。

不過，說話間，那個村莊以及血淋淋的人頭已經消失在地平線上。但是，另一種令人厭惡的場面又出現在他們眼前——被吃掉一大半的屍體、在塵土中開始腐爛的屍骨、分散在各處的人的肢體。它們在那裏成了豺和鬣狗的果腹之物。

“無疑，這都是一些罪犯的屍體。根據阿爾巴尼亞地區的風俗習慣，那些罪犯要被拋到野外去喂野獸。那些野獸用牙齒和利爪將他們殺死後，再將他們一口口吃掉。”

“這種刑罰並不比絞刑更殘酷，”蘇格蘭人說道，“只是更加醜惡。”

“在非洲南部地區，他們往往把罪犯連同他的家畜、有時還有他的家人一起關在罪犯居住的茅屋裏，”博士接著說道，“然後他們放一把火點燃茅屋，將人和畜生一起燒成灰。我認為這麽做才叫做殘酷，不過正如我的朋友肯尼迪所說，我承認絞刑不但殘酷，而且還非常野蠻。”